叶青三年前毕业于新洲管理培训学院，便被分配至子午河拓殖区，任沐阳堡（今华盛顿州温哥华市）主办文书，凭借细致的文案工作和敏锐的问题洞察力崭露头角。

随后又入了专员高文瑞的眼，成为他的政务助理，三年间紧随高文瑞处理各类政务，从土地丈量到移民安置，从物资调配到纠纷调解，积累了丰富的行政经验。

他深知高文瑞赏识勤勉务实之人，始终保持着晨起先到、暮后才归的工作节奏，重要文件必亲自核校，疑难事务主动请缨，早已成为高文瑞最信赖的左膀右臂。

于是，近水楼台先得月，当高文瑞询问他是否愿意下基层，全面主持永平堡拓殖工作时，叶青几乎没有任何迟疑，一口应下。

他清楚这是上司的刻意栽培，更是自己仕途的关键一跃。

明年中枢政府换节，高文瑞必将晋升内阁部堂，自己若不能在此之前积累基层主官经验，未来晋升之路必将受阻。

新华官场向来注重“基层历练”，没有独当一面的地方治理经验，即便文笔再好、谋划再精，也难登高位。

更让叶青心动的是永平堡的发展前景。

根据中枢与专区的十年规划，琼江河谷将成为新华重点开发区域，每年都会获得足额的移民配额和物资支持。

这片被地理学家称为“西部膏腴之地”的河谷平原，未来十年将迎来持续开发热潮。

今年一千三百人的移民规模只是开始，按照规划，明年的配额极有可能突破两千，后年或许会更多。

照此速度，不出三年永平堡人口就能突破三千之数——这正是设立建制县份的标准。

“届时我便是永平县的首任县令了。”叶青望着船窗外飞速倒退的江岸，嘴角抑制不住地上扬。

江风送来湿润的泥土气息，仿佛已嗅到永平堡田垄里的麦香。

他从行囊中取出折叠的拓殖区地图，手指沿着琼江上游滑动，在标注着“永平堡”的位置重重一点。

这里不仅是他施展抱负的舞台，更是通往更高仕途的阶梯，他必须牢牢抓住这个机会。

船行渐深，两岸的林木愈发茂密，偶尔能看到岸边林间闪过土著的身影，但他们只是远远观望，并未靠近。

叶青收回目光，将注意力转向随身携带的《拓殖区治理要义》，书页间密密麻麻写满了他的批注。

他知道前路不会平坦，但胸中的雄心与抱负早已盖过了离别的怅然，只待船抵码头，便要在这片热土上书写属于自己的篇章。

“东翁，此去永平，定当宏图大展，做出一番惊天伟业。”一名三旬男子走到近前，用略带谄媚的语气说道：“翌日，东翁必受朝廷所重视，一飞冲天，封候拜将亦是早晚之事。晚生于东翁帐下，愿效犬马之劳，尽心辅佐。”

“东翁？……晚生？”叶青听到这两个从未在新华境内出现的词语，脸上不由露出一丝惊讶之色，怔怔地看着对方。

“东翁……”刘文成见这位年轻的上官向他投来疑惑的神情，心下不由一慌，以为自己的行径太过亲昵，连忙躬身施礼，“若是东翁不喜晚生如此称呼，那小人便以‘大人’相称？”

“刘文成，你是专区任命的永平拓殖分区初等文书，是政府公员，可不是我叶青的私人幕僚或者刑名师爷。”叶青笑着说道：“也就是说，我们仅为官制上下级，可不是彼此人身依附的关系。”

“啊？”刘文成愕然，“这文书之职，难道不是地方主官的附庸小吏？”

叶青放下手中的文件，目光温和却带着不容置疑的严肃：“新华官制讲究权责分明，每一份俸禄都来自中枢拨付，每项职权都有章程规定。你我皆是为政府效力，为拓殖区百姓谋福祉，何来附庸之说？”

刘文成脸颊涨得通红，手足无措地站在原地。

他自幼读书，但科举艰难，过了童生后，再无寸进，曾想着依附官员，引为幕僚，但终未寻到一丝机会。

两年前，清虏寇掠山东北部，兵锋直抵济南。

他虽居青州府，但恐慌之下，便随着大批难民往登州逃难，唯恐遭了清虏的屠戮。