“起航喽！”

随着水手长一声悠长的吆喝，两艘吃水颇深的小型桨帆船缓缓驶离会川港码头，沿着琼江逆流而上，朝南方行去。

初冬的晨雾中，船桨拍打水面的声音格外清晰。

叶青站在船舷边，手指轻轻地地摩挲着妻子昨夜塞给他的平安符。

码头上，妻子抱着未满周岁的幼子，单薄的身影在雾气中若隐若现。

隐约间，孩子啼哭声传到江面上，那声音像把钝刀，一下下剐着他的心。

此番前往永平堡赴任，叶青思虑再三，终究没敢带着家眷同行。

那个去年四月才设立的拓殖点，至今连像样的医馆都没有，仅两三名医学院毕业的实习生在问诊看病。

上月传来的公文里还提到，有移民因疟疾死了三人。

想到这里，他攥紧了手中的任命文书，公文纸发出轻微的脆响。

江风裹挟着水汽扑面而来，叶青紧了紧衣襟。

心中纵有千般不舍，可仕途之路容不得半分迟疑。

这不仅是份差事，更是改变命运的契机，只能强压下翻涌的情愫，转身走进船舱。

永平堡是子午河专区于去年四月设立的拓殖点，坐落于琼江中游东岸的河谷平原。

这里背靠青翠山峦，前临碧波江水，冲积而成的黑土地肥沃得能攥出油来，正是上天赐予的农业宝地。

初期移民仅五百余人，采取“一堡四屯”的准军事化垦殖模式。

永平堡，作为拓殖区行政与防御中心，设有木制寨墙、官署、粮仓及简易码头，堡内驻有三十余名老移民，都是经过两到三年正规民兵训练的好手，负责维持秩序并防范可能的土著袭扰。

四屯，分别命名为安民屯、兴农屯、广济屯、丰裕屯，呈品字形分布于堡外，每屯用木栅栏圈出聚居区，八十到一百名移民分散居住其中，清晨闻鼓上工，日暮鸣金收队，就近开垦的土地已初现田垄阡陌之形。

经过初期移民们的辛勤劳作，永平堡已开垦出耕地约五千二百余亩，沿着琼江东岸形成连绵的田畴。

去年试种的土豆长势喜人，让移民们对来年丰收满怀期待。

待今年移民季到来，专区一口气又向该地输入了一千三百余移民，使得该地人力得到了极大的扩充。

大量移民的到来，让原本寂静的拓殖区瞬间变得热闹起来，人口数量的急剧增加也为大规模农业开发提供了充裕的劳动力。

随着永平堡大规模开发序幕的拉开，琼江之上也变得繁忙起来。

作为连接外界与永平堡的重要交通要道，江面上船只往来不断，将新移民源源不断地输送到永平，粮食、工具、种子、布匹、建材等各种生活和生产所需物资也陆续运转而来，为拓殖点的建设和发展提供坚实的保障。

随着移民的大量涌入和物资的持续输入，永平堡的面貌开始发生显著变化。

主堡周边相继建起九个新屯，与原有四屯形成十三屯的规模。

耕地沿着河谷不断延伸，截止到上个月底，总面积已达一万二千余亩，新修的灌溉水渠如银链般穿梭其间，将琼江水引入田垄。

整个拓殖区炊烟袅袅，渐成欣欣向荣之势。

在这种情势下，专区自然要委任一名经验丰富、业务能力突出的官员总览一切，对该地区进行统筹规划，有序开发，以期在未来三到五年内，将其打造成子午河专区的核心农业区。

显而易见，这个位子极为炙手可热，凡是有抱负（野心）、有作为的基层管理人员无不趋之如骛，竭力争取专员大人的青睐。