在袅袅茶香中，皇后凝神细听，不时轻声提问。

直到日影西斜，熏香燃尽，皇后的半张脸沐浴在夕阳下，出色的五官依稀能看出年轻时的容貌，她沉默片刻，温声道：“从本宫这出去以后，你还想继续办学堂、建工坊吗？”

清懿微怔，转而神色郑重道：“想。臣女在做这件事的第一天，便想过有朝一日全天下的女子都能上学，都能自食其力。娘娘既然有此一问，臣女斗胆也想问娘娘一句话。”

皇后望着她：“你问。”

“娘娘可愿做臣女的贵人？”

说这话时，年轻的姑娘微仰着头，眼底的坚定丝毫未有遮掩。她秀美的脸庞总是给人以脆弱易碎的错觉，只有那双清冷又明亮的眼睛，能叫人窥探出她坚韧的底色。

皇后忽然想起，很久很久以前，有人也用这样一双眼睛望着自己。

那时的皇后还不是皇后，她只是镇国公的幺女，生性活泼，最爱走南闯北游历四方。

兴许正是因为不愿被束缚，得知被指婚给七皇子，她一怒之下便离家出走，因缘巧合遇到阮成恩。

他们之间，也并非是旁人所想的英雄救美之类的俗套桥段。

说是知遇之恩，君子之交淡如水倒更为恰当。

大家族的贵女肩上自有要担负的责任，任性归任性，该做的却一样都不能少。

可是就此做一个后宅妇人，平淡一生，她却不甘心。

那时，她也如眼前这个姑娘一样，心有凌云志，为此不惜谋划一个通天之局，借阮成恩之手在外经营盐铁商道，而后在京中建立第一所女子学堂。

那是比国公府女学要更早的一所学堂。

她记得，那时她对阮成恩说的是：“为感念阮兄今日之义举，往后无论我身处何等位置，只要你有难处，必当竭力相助。”

阮成恩那会儿还是个少年郎，被她强行绑在一条绳上，看着她的目光无奈又好笑，“好好好，等你做皇后，赏我个宰相当当。”

她一口答应：“好！”

年少气盛，谁知一语成谶。七皇子当真继承大统，成为如今的崇明帝，而她也摇身一变成为一国之后。