一时间，如醍醐灌顶，清懿突然明白皇后为何会出手相助。

皇后也回望着她，眸光温和：“阮成恩养了一对很好的外孙女。”

“原来娘娘就是提携我们阮家的贵人。”清懿讶然。

阮家之所以能依仗盐铁发家，就是因为阮成恩曾救过京中一位贵人，从此得其提携才赚下一份家业。此后阮家偏安一隅、渐渐退出商道，直到曲元德接手。

可是全家人包括清懿，从未听外祖透露过关于那位贵人一个字，所以即便她猜测对方来头不小，也万万没有往一国之母头上想。

“贵人？你外祖是这样说本宫的？”皇后目光含笑，看着清懿的眼神却又像透过她在看旁人，“说起来，你外祖是本宫的贵人，他帮了本宫太多太多，反过来却只找过本宫两次。一次是帮你母亲和离、暗中护她回浔阳，再一次，就是现在。”

清懿尚未消化其中的信息，皇后又问：“他今年有七十了罢？身子可还好？”

“回娘娘，外祖一向康健。”

“你外祖母呢？没记错的话，她比本宫还小两岁，如今还好？”

“娘娘好记性，外祖母今年六十有五，身子也还硬朗。”

“那就好。”皇后和蔼笑道，“一眨眼，都是半截黄土埋脖子的年纪了，认识你外祖时，本宫还是你妹妹那般的年纪。锦瑟，那会儿咱们去做什么来着？”

赵锦瑟垂首想了片刻，笑道：“那会儿您离家出走，带着奴婢就往舅老爷家去，路上遇到山匪，这才被阮大哥所救。”

“瞧瞧本宫这记性。”皇后摇头失笑，“你是不是还吓哭了？我记得咱们身上的银子也被人骗了，要不是阮成恩在，咱俩都要被人贩子拐了。”

“小姐记错了，是您哭了，我可没哭。”赵锦瑟又急又笑。

清懿听着二人不知不觉间称呼的转变，眸光渐渐染上笑意。

那兴许是很好的一段过往，时过境迁，故人早已两鬓斑白，一个是端庄威严的皇后、一个是不苟言笑的女官、一个是避隐出世的首富。任谁也想不到他们有段奇缘。

“可不能再说了，有孩子在，本宫的颜面可真要扫地了。”皇后摆手笑道，“说了这么久的闲话，孩子，说说你的事情，你的学堂和工坊，或是你想说的任何事。”

感受来自于长辈的关怀，清懿卸下防备，一五一十将她这些年所作的一切都说了出来。

泰华殿燃着不知名的熏香，窗棂外的光线透过薄纱显露出柔和的暖意，轻轻洒向室内。

宫人被屏退在外，赵锦瑟默默煮上一壶茶。