绿腰的自尊心向来是很强的。

但是她也不愿意坐以待毙，显露恐惧和软弱，叫那个男人更得意。

柴门外面，小路一直延伸到荒原上去，绿腰心里又止不住地战栗，荒郊野岭，到处都是野兽、强盗、异族人。

于是她又退缩了，在心里给自己找退路。

姓段的不是说严青的弟弟快回来了吗？

段野笔下那些，只不过是一面之词，纸包不住火的，等小叔子一回来，就水落石出了，或许她只要等着就行了。

可是另一方面，她又同时感到自己的天真。

小叔子是严青的亲弟弟，不是她的。

素未谋面，人家凭什么相信她？

指不定，人家正恨着她，要将她碎尸万段呢。

这一夜，就在辗转反侧之间过去。

天快要亮的时候，绿腰终于下定决心。

她牵上马，吆上羊，往城里走去。

-

另一边，严霁楼在镇上的客栈中，夙夜难寐。

下午的时候，他曾叩响段宅大门。

在此之前，经过种种犹疑，他最终决定亲自来找兄长的发小问个清楚。

此时天已经黑了，敲门，段家的仆人探头出来，告诉他人不在。

于是严霁楼只好暂时住进旁边的老旅馆。

这是外地商队的落脚之处，院里陈年的地砖，散发出一股浓重的骆驼腥臊气息。

西北昼夜冷热极其悬殊，白日里草甸上已经有鲜花蝴蝶，到了晚上，室内却还要架炭烧炉。

寒风拍打窗户，严霁楼打了个寒噤。

这些日子，他离开淮南，乘船一路北上，经过马车、驴车、牛车……种种换乘，餐风露宿，昼夜不舍，终于早早赶回。

想不到第一天，就遭遇一个大乌龙，就像一块巨石从天而降，砸落在他的脚边，溅起的滚滚烟尘，多少干扰了他的判断。

实在太冷，他在床底，找到一个破旧的铜盆，自窗下取出火捻，向伙计讨来柴枝和炭，架起一堆篝火。

木柴发出细微的噼啪声。

飞溅的火星将夜烫出几个红洞。

他坐在火炉边，翻出随身携带的兄长的信，就着火光细细看起来。

身上发白的布袍，被照得闪闪发亮。