像是久远的从前，京都纪府是天下读书人心中的朝圣之地。每到春闱，来京都赶考的子弟，头一件事是寻个落脚之地，第二一件，便是来怀化胡同见见纪府的匾额。

那些年，纪府三朝相公。

那些年，不过才是二十余年前。

纪明从未见过纪府往日的繁华，却从小就背负起振兴家族的使命。

皇权之下，皆为蝼蚁。

行错一步，纪府子弟，便再也见不到那车马喧嚣、人来人往。如今的纪府，纪老太爷早已不再，仅纪尚书兄弟四个。纪博远纪大爷贵为户部尚书，却终日龟缩在东风楼。二爷和三爷外任，考功司年年不予考核，多地辗转任职，半分不得升迁。

余下的，就剩个四爷纪宏远，不过是个将作监管事，末流。连考功司都懒得看顾。

小一辈中已经长成的，就纪明一个。

因着当年旧事，官家迟迟不松口。纪府几位爷，没得升迁。纪明，也不敢下场。

生生蹉跎到一十九岁。

“母亲何必如此。儿子虽然已经不小了，可汤先生说，若是单说策论，儿子还算过得去。可为官，却是差得远了。尚且还要写时候呢。母亲不急。”

两年前，亦是这个结果。

当时的纪明，或许心有不甘，而如今越发沉稳，所有的不甘，都已经咽下。

他才十九，还能再等等。

戚夫人听着儿子温和的言语，这显然是宽慰自己的话。自己唯一的孩子，课业如何，她这个做母亲的，再关注不过。

汤先生不止一次于她感叹，“这般人品才貌，真是成也生在纪府，败也生在纪府。”