时值仲夏, 半下午的日头亦有些炙烤, 洪三娘摇着轻罗扇站在阮府大宅门外，身后是提着食盒篮子的陶依和元怿。

元怿环视一圈阮府，又打量着府门外那一对颇气派的镇宅貔貅, 不由微微眯起眼, 凑到陶依近前，低声问道：“那日在公堂之上, 我观阮县令还算是个公断明理的官, 却不知他官声如何？”

陶依知道她想什么，事实上她第一次来阮府时，也问过她家掌柜相同的问题。“阮县令官声不错, 他是商贾世家出身，家中最不缺的就是钱财，只不过他家中长辈希望后辈中能出几个做官致仕的, 阮县令这才一心向学考取了功名。”

这般倒也说得过去，想到阮舒月的出手和做派, 确实不像是个小小县令家的女儿，竟原来是如此。

陶依看了看一副心事重重模样的元怿, 同样低声道：“一会儿，咱们见机行事, 总归有大小姐在, 不会出事的。”

元怿本不想来这一趟, 不是她不愿意见阮舒月, 而是和官府衙门打交道, 始终让她觉得不安心。若不是洪三娘出言请求，她是决计不会前来。

三人等在门外，这次通传的小厮比上次回来的要快很多，大小姐身边的秋兰姑娘听到是欢喜客栈来人，都没进去通报就要他快将人请进来，想来定是十分重要的客人。

进去前，洪三娘回身对元怿道：“七娘你放心，我们只见阮小姐，后宅之人不掺和前堂的事，我们只说宅院的事，真要有什么还有我呢。”

“嗯。”元怿冲她点了点头，跟着一起进到阮府。

三人行至长廊尽头，秋兰已经在那等着，看见她们第一眼，这小丫头眉眼便立时透出喜色。“陆公子！元姑娘洪掌柜，这边请。”

“陆公子最近可还好？”

“还好，谢姑娘挂心。”

秋兰掩唇，又对元怿道：“元姑娘可算来了，昨儿小姐还提到你了呢。”

元怿微一浅笑算作客气，倒是一旁的洪掌柜眯起眼睛望向陶依，陶依向她靠近两步，给了她一个又像是讨好又像是哄人的眼神，可怜兮兮的模样，让洪掌柜没来由的心下一软，面上便又起了笑意。

几人跟着秋兰又走了一会儿来到一处景园前，“几位快进去吧，我家小姐在里面等着你们呢。”

这一处便是阮舒月住着的园子，园子不小，种满了各色花卉奇珍，此时阮大小姐正坐在园中的石桌台前喝茶。

阮舒月甫一见着她们，准确来说应该是瞧见元怿，眼睛便跟着亮了两分，她现下整个人的气色可比初见时好了许多，想来最近应该心情不错。

洪三娘让陶依将食盒奉上，知道阮家什么都不缺，这里面都是阮舒月在客栈时爱吃的以及陶依和菱初最近新研制的点心。果然阮舒月见着里面的水晶糕荷花酥很是喜欢，当下便拿出来尝了，就着丫鬟送上的酸梅汤，吃的大小姐赞不绝口。

几人闲话谈天，主要都是洪三娘和阮舒月在说，陶依偶尔插几句话，只有元怿全程不是低头喝茶就是四处打量着园子。

“若你喜欢这里的景色，我一会儿带你去逛逛，正赶上子午莲开的时节，园中风景很是不错呢。”

阮舒月只当她喜欢这里的花卉景色，却不知她是在看这里的地形布局，以防万一。

“多谢。”元怿点点头，望了一眼洪喜儿，直接进入主题。“阮小姐，其实今日前来，是有事情要同你商量。”她倒是直接，阮舒月却也没挑理，相反满是关切询问，是她遇到麻烦了还是客栈出了什么事。待洪三娘将李屠户如何扬言要打死媳妇孙氏萍娘，以及其过去施加的种种暴行说罢，阮舒月不由陷入沉思。自古就没有县衙给平民百姓断和离的事，她是十分想帮这个忙的，可又不能拖累父亲，得想个什么周全的办法才好。“李柱着实可恨，可律法当前，不能强迫人休妻，得想个什么办法。”

律法没有规定夫不能打妻，只要不出人命，丈夫怎样对待妻子都可，这样的事一般出自道德约束，律法确实不干涉。思及此，元怿皱起眉，真是不来民间一趟不知道，这律法当前竟有这么多使好人磨难的条款。而阮舒月此时的犹豫她也能猜出几分，这些日子相处下来，元怿知道她是个侠义性子，不会对这样不公不平的事置之不理，能让她犹豫的也只能是阮县令官声和处境。

“律法虽没有规定丈夫打妻子有罪，但律法也没有说丈夫可随意殴打妻子。都是爹生父母养的，都是我们大黎的子民，没道理嫁人做妻，便连性命身家都不受保护。县府虽不能强迫他休妻，但可以与他约法，让他签下保书若他再殴打妻子，便由县令判他和离。李柱对待妻子的暴行已然遭受乡邻唾弃，我听闻如今他连买卖营生都做不起来，阮大人在公堂上帮过一次孙娘子，若就这样将孙娘子送回惹出人命怕会累及阮大人的官声。若县府出面让李柱签下保书，即表明县府县令爱民惜民，又是给了孙娘子一道救命护身符，让她日后好有个活着的盼头。”

元怿一席话说完，自个儿端起茶喝了一口，边上洪三娘不着痕迹打量她一番，不声不响句句说在点子上，棠一这位小堂姐看来很有些本事。阮大小姐可就没洪掌柜这么不动声色了，刚还犹豫为难的人，此时眼中满是赞许，望着元怿时的欣赏和喜欢，看得陶依紧跟着倒抽了口凉气。

以前只以为元七娘功夫了得，是个江湖豪侠般的人物，没想到她还心思缜密智慧过人。阮舒月心里对元怿不由更多一份欣赏，同时又疑惑，她到底是何人？

“好，我会同父亲讲明，这保书定让李屠户签下。”

元怿冲她微一颔首，旁边洪三娘并陶依已然起身准备拜谢，阮舒月赶紧招呼人坐下。“既然来了，别急着走，一起在我这用过饭罢。”

求人帮畩澕獨傢忙，人家留饭再推辞总是不好。阮舒月亲自吩咐厨房，陶依在旁听着，她说那几样特做的，都是偏清淡的，还特意将重甜和重油的换成微甜微咸口的菜肴汤羹，这不都是元怿喜欢的菜式口味吗？

“泉池中子午并蒂莲正开着，不如一起去瞧瞧吧？”话虽对着洪三娘说的，但眼神却飘到元怿那。

“早听说阮府景园别致，今日有幸得见，当真是极好。”洪三娘的场面话说的真心，元怿只得点头，“也好。”

阮府景园，山石林立，从清泉山脉引一道泉水入池，养着尾尾金红鲤鱼，池中荷莲并蒂，花草绿荫里一方凉亭矗立其中。阮舒月此时正同几人站于池栏边上，眺望池中并蒂莲。

“那是，千瓣莲？”