“你喜欢吃烤芋头还是烤板栗呀？我喜欢吃芋头，上回嬷嬷给做了一次，又糯又香好好吃，板栗太干了。”竹姐儿搓着手小小地跺脚，眼巴巴地往院子中间瞧着。

大大小小的孩子围成一堆儿，眼睛亮晶晶地盯着中间的大炉子，土炉黑漆漆的燎火，贴边儿摆着芋头地瓜板栗，在深秋瑟瑟西风里腾腾冒着勾人热香气，今年天冷的早，江宁九月底说话就哈白烟了，于是善堂中孩子最喜欢的烤物提前许久就派上用场。

乐嗣令听了竹姐儿的话没反应，继续闷头劈柴火，她来善堂的身份是赵粉亲戚的孩子，每次都跟着一块儿干活儿，她话少，长得也有凶相，不爱凑热闹，最后只有竹姐儿小尾巴似的跟在她身后。

其实竹姐儿很想和别人一样凑过烤炉那里看，但她还是留在孤零零的乐嗣令身边陪着，乐嗣令不理她她也不恼，自顾自细声细气地往下说：“我以后要专门开个铺子卖烤芋头，天天吃，蘸白糖，想吃多少吃多少，挑最大最糯的吃。”

乐嗣令除了炖肘子别的没什么区别，她只觉得烤芋头烤栗子都不抗饿，还得是吃肉，而且乐则柔教过她，“卖鞋的光着脚，卖盐的喝淡汤”真要是做生意肯定不能吃自己铺子里的东西，但她似乎也觉得这时候说不合适，就“哦”了一声，又拎起一块儿树根开始砍。

竹姐儿拎着裙子躲到不碍事儿的地方，捂着耳朵等前几斧劈完才过去，“你以后要做什么啊？总不能当樵夫呀，要不来我的芋头店烤芋头，咱俩一人一半。”

“你以前不是想当绣娘吗？”乐嗣令记得很清楚，因为竹姐儿绣花很好看，善堂里嬷嬷都赞不绝口说她有天分，乐嗣令之前想送乐则柔一条手帕，做不好，所以觉得竹姐儿会绣花很厉害，她觉得绣花比烤芋头更有前途。

“哎呀，你不晓得，”竹姐儿用一种很内行的语气讲，“不能当绣娘，纺绣这行当很多人都是累死的，不如烤芋头。”

“可这些年有飞梭了，干活儿比以前快了，不会累死人了吧。”

“就是有飞梭之后累死人更多了，因为……”竹姐儿也不明白为什么干活儿比以前快反而更多累死的，在乐嗣令疑惑目光里因为了半天，最后说：“我也不知道，可能是想赚更多吧。”

“不过我以后开芋头店，不用在意这个为什么。”然后继续畅想自己的芋头店，“至少要有三个大炉子，每天烤二百斤……”

乐嗣令耳朵还在听，心思却越飘越远——为什么织布比以前快了，反而那么多人累死？

乐嗣令去江宁自家的绣场问了一圈儿，竹姐儿没骗她，确实干活儿时间越来越长，也有越来越多人累死。

管事说：“这些年丝绸越来越贱，她们家里还有一家子张着嘴等食儿，只能能多干就多干，都是没法子的事儿。咱家给工钱已经是江宁最高的了，她们要是不愿干，有的是人排着队想进来干活呢。 ”

可是母亲跟我说丝绸获利极多啊，看账本也是一年比一年赚得多。乐嗣令一头雾水，回去之后就问乐则柔为什么工人做工时间越来越长。

乐则柔愣了一下，没说为什么，只是若有所思地盯着看了她许久。

晚上安止回家时正房空空荡荡，他循着光亮推开书房门，只见花梨大案上高高几摞牛皮面账本，走近了看才瞧见小小一个埋首其间的乐则柔。