陆青青瓷器店、酒楼两头跑，忙得脚不沾地。好在崔婉柔踏实能干，不但将店铺打理得妥妥当当，还帮陆青青找了两个懂做账的伙计，供她挑选。陆青青一一看过后，觉得都很合适，正好瓷器店缺人便留用了。

瓷器店人手问题解决了，现在还剩下酒楼的问题，那就是厨娘不够用。

原来跟随齐心慧的人虽然能干，但厨艺是门技术和天分并存的活，光干苦力是做不好菜的。随着酒楼声望提高，仅靠齐心慧一人无法支撑，于是，陆青青准备在一品居内召开厨艺大赛，聘用前三名为一品居大厨，条件待遇丰厚。

厨艺比赛的消息放出来，顿时又一次引发全城议论。一些厨艺爱好者、小饭馆想跳槽的、路边摊想鲤鱼跃龙门的，还有一些单纯想来试一试的猎奇者，纷纷踊跃报名。周围小县城的大厨小厨听了，也跑来凑热闹。

七日后，报名人数超过一百人。

陆青青的酒楼没地方容纳这么多人一起比赛，于是给参赛者们出了一道初赛选拔题，即找到一味从来没吃过的新奇调料。

这道选拔题其实有她的私心。她觉得古代的油盐酱醋食之乏味，但很多现代有的调料要么是还没进口过来，要么是还没发掘出来。于是她出了这道题，希望参赛者有钱的出钱，有力的出力，给一品居带来新鲜的调味品。

初试选拔题一出，淘汰者过半，一些人嫌诸事麻烦，懒得亲自寻找。一些人沽名钓誉，觉得自己做的饭菜天下无双，无需新鲜调料。

还有些人找有钱人购置调味品，觉得陆青青一介女流没见过世面，随便糊弄了事，结果一一被淘汰了。最后留下来的十人也并没有寻到新鲜调料，而是自己精心配置了调味汤汁，老料新吃，别有一番滋味。

就在陆青青准备放弃寻找新调料时，赵守成给一品居推荐了一位厨子。

他信心满满的找到陆青青：“这人带来的调味料，你一定喜欢。”

此人名叫多尔勒，身材高大威猛，长着络腮胡，眼眶很深，鼻梁高挺，头戴深色包头巾，绝非中原人的穿着长相。

多尔勒官话说得很好，他给一品居带来了花椒、八角、桂皮这类稀缺香料，还带来了辛辣调味料。

陆青青吃了一惊，她记得辣椒是明朝之后传入中国，古时大都用生姜和黄芥末调辣味，欠缺很多。这位多尔勒是如何弄到辣椒粉的？

罢了，这不重要，重要的是终于告别清汤寡水，可以吃上辣子了！

多尔勒成为第十一位参赛的大厨。其实陆青青已决定聘用他了，他能搞到这么多佐料，哪怕不会做菜也无妨，专职帮忙搞佐料即可。但为了比赛公开公正，她决定让所有人有一次公平竞争机会。参赛者自由发挥，做自己最得意的一道菜。