姝娘怔怔地看了刘淮一会儿,旋即“哇”地一声哭了出来，上前抱住了刘淮的腰。

“阿淮哥哥……”

“没事了，没事了......”刘淮摸了摸姝娘的头,将斗笠给她系上,“为何要一个人跑到山上来,多危险。”

姝娘艰难地提了提沉重的背篓,昂头看着他,眸中闪着亮晶晶的泪光，小心翼翼道：“阿淮哥哥,姝娘捡了好多的柴火,以后也会常常来拾柴火的,姝娘会帮忙干活,不会偷懒的，你不要赶姝娘走好不好？”

刘淮稍稍愣了一下，眉眼微弯，温柔道：“姝娘，就算你不干活，我也绝不会赶你走！”

他解下姝娘背上的竹篓,将所有柴禾都倒了出来。倒完了，他背身蹲下来道：“上来,我背你下山。”

姝娘果断摇摇头，“姝娘沉,怕把哥哥给压坏了。”

刘淮打量着她细瘦的小胳膊小腿,鸡仔似的，抿唇轻笑，“不会压坏的，哥哥身体已经好了,背着你下去，还能走得更快些，不然雨就越来越大了，万一我们都下不了山了怎么办。”

听到这话，姝娘抬头看了看阴沉的天，方才听话地上前伏在了刘淮的背上。刘淮托住她，一把将她背了起来，试着走了两步，却不由得眉头微皱。

姝娘太轻了！

一个六岁的小姑娘，比想象中的还要轻，背在背上好似没有重量一般，这些年她到底是怎么过下来的。

“姝娘。”感受到姝娘的紧张与不安，刘淮安慰她道，“你别怕，以后刘家便是你的家，我再也不会让你回去了！”

姝娘将额头抵在刘淮尚有些瘦弱的脊背上，忍着哭闷闷地“嗯”了一声。

很快，与刘淮一起上山寻人的刘猎户循声赶到，怕刘淮身子不好撑不住，他将姝娘抱起来放到了自己背上，三人一同冒雨下了山。

刘家院门口，周氏正打着伞焦急地等待着，远远见他们回来，忙疾步跑上来。

姝娘自刘猎户的背上下来，她自知闯了祸，愧疚地低下头，“对不起，刘叔，刘婶，是姝娘不好，不该不说一声就跑出去。姝娘错了，你们可以打我骂我，但千万不要赶我走。”

“傻孩子，说什么呢。”周氏担忧地将姝娘上上下下检查了一遍，“没事儿吧，可有哪里伤着？”

姝娘摇了摇头。

“没事儿就好，没事儿就好。”周氏瞧见姝娘脏兮兮、湿漉漉的衣裙，牵起姝娘的手，“先别说了，走，婶婶带你去换身衣裳，莫要着凉了。”

感受到周氏手心的温暖，看到她真心实意的关心，姝娘忍不住小嘴一瘪，眼泪霎时在眼眶里打转起来。

从前她也有去山中拾柴火然后被淋得浑身湿透的时候，每次狼狈地回家，迎接她的始终都是方氏的辱骂和秦佃户的怒火，甚至好几次为了惩罚她，他们命令她呆在灶房不许吃饭。

姝娘想留下来，不仅仅是因为这里可以吃饱饭，可以睡懒觉，也是因为从没有人像刘家人一样，对她那么好，柔声细语地跟她说话，也不用挨打受骂。

周氏将她抱上炕，帮她脱掉湿漉漉的衣裳鞋袜，用棉被将她裹得严严实实，唯恐她受冻着凉。

姝娘乖乖在暖呼呼的炕上坐着，迟疑了半晌，才问：“婶婶，水婶走了吗？”

“放心吧，走了，早便走了。”

若不是刘淮态度坚决，说什么秦家若反悔想两人领回去，就得出两倍的价钱，恐怕那水婶也不会那么乖乖地回去吧。

周氏将干净衣裳给姝娘套上，这衣裳是周氏用自己做的绣品同村里人换的旧衣，因本就是孩子衣裳，姝娘穿上倒也算合身。

见姝娘双眼红红的，周氏心疼地摸了摸她的脸道：“今后，就别再叫我婶婶了。”

不叫婶婶？

姝娘疑惑地歪了歪头，问：“那，那要叫什么？”

“叫娘，叫我阿娘，叫你刘叔啊，叫阿爹。”周氏笑意盈盈地看着姝娘，“往后啊，你就是我们刘家的人了，谁都抢不走，你愿意留下吗？”

姝娘一下子懵了，在秦家呆了数年，习惯了她亲生爹娘对她的冷漠和刻薄，她做梦都想不到，她还可以有待她很好很好的爹娘，有一个能让她不挨饿受冻的家，等回过神，她迫不及待地重重点头，唯恐答应地不及时一般。

“愿意，愿意的。”她连连道，“姝娘想留在这儿，姝娘想一直一直留在这儿！”

“那便留着，一直留着。”周氏说着，微微正色道，“不过你可得答应我，以后可莫要再乱跑了。”

“嗯，婶......”姝娘一顿，看着周氏随之挑起的眉头，咧开嘴，甜甜地唤了一声，“阿娘......”

“诶。”

周氏喜笑颜开，将姝娘搂在怀里，心叹这般懂事乖巧的孩子，那秦佃户夫妇怎就不知珍惜。

他们既不好好对待，他们刘家自然不能把孩子交出去，往后就把姝娘当做亲生女儿来养，也算是儿女双全了。

大抵一刻钟后，周氏轻手轻脚地从屋里出来，等在门外的刘淮迫不及地上前道：“娘，姝娘怎么样了？”

“睡着了。”周氏答，“许是累坏了，又受了惊吓，哄了一会儿就睡过去了。就让她睡吧，等吃晚饭的时候再喊她起来。”

刘淮点点头，他迟疑片刻，忽得神色认真道：“爹，娘，阿淮有些事要同你们商量。”

见他这番神情，周氏愣了一下，一旁的刘猎户淡淡道：“那就去堂屋说吧。”

外面的雨还在淅淅沥沥地下，砸在爬满青苔的瓦片上，发出噼里啪啦的声响。

三人在堂屋坐下后，刘淮定定道：“爹，娘，儿子要去考科举，儿子打听过了，思原县的县试就在明年二月。”

“明年二月！不就只剩下几个月了？”周氏蹙眉道，“阿淮，你身子才刚好，这事儿也不必那么急吧，要不缓两年再说。”

“没事的娘。”刘淮笑道，“我都已经耽误了这么多年了，明年都要十四了，可不能再耽误了。”

周氏闻言垂了垂眼，这能考上自然是好，可她家阿淮卧病五年，当初学的那些或早许都不记得多少了，学三四个月能赶上人家学了几年的嘛。

刘淮似乎看出周氏所想，“娘，你不必担心，儿子相信自己能考得上。”

沉默许久的刘猎户也道：“没事儿，考不考得上的，就让阿淮去试试看吧。”

周氏犹豫了一会儿，到底低叹了一声，点了点头，旋即抬眸深深看了刘淮一眼。

她总觉得打三年前刘淮醒来，整个人就似变了一般，眼神中少了几分孩子的稚气，多了几分莫名的沉稳与安静，有时候说话甚至带着点老气横秋。

外头都知道，姝娘之所以被娶进门，是因为一个游方道士的说辞，但只有周氏和刘猎户知晓，并非如此。

自两年前刘淮醒来后，身子始终很虚弱，甚至连说话的气力都没有。但有一日早上，却很艰难地告诉他们，他梦到了个神仙，神仙告诉他，邻村有一个叫姝娘的小姑娘是他命定的贵人，将小姑娘带到他面前，兴许他的病就能好了。

这事荒诞诡异，周氏和刘猎户不敢随意说出去，这才编了个游方道士的故事，以冲喜的名义将姝娘名正言顺带到了刘家。

见周氏一直用奇怪的眼神盯着他瞧，刘淮冲她笑了笑道：“娘，阿淮晚饭想吃酸菜芦菔汤。”

“额……好。”周氏回过神，忙将视线收回来，起身去了灶房。

定是她想多了，或许只是经历了这么一遭，她家阿淮更懂事了而已。

定是如此！

之后的几月，刘淮几乎每日都躲在房中，埋头备考。

立冬过后，天儿越发得冷了，趁着大雪封山前，刘猎户同村里几个猎户一块儿上山打猎，收获颇丰，拖了好几头野猪回来，卖了不错的价钱，足以过个好年了。

年前，周氏带着姝娘去镇上买了些尺头，给她和刘淮各做了一身新衣裳。

姝娘从未穿过新衣，她看着簇新的料子，动作小心翼翼的，都不敢用手太用力去摸，生怕脏了湿了。

她知刘淮在屋里读书，怕打扰到他，每回听周氏的话送点心进去，都屏着气儿，将点心放下，再快步跑出来。

刘淮忙的时候，会笑着摸摸她的头，若是闲了，就将她抱坐在腿上，拿出书念几首简单的诗给她听。

离考期越来越近，众人都替刘淮紧张得慌，而他倒是比他们想象的更悠然自得。

过完年，刘淮还让刘猎户赶着车，一家四口去县城逛庙会。

姝娘还是头一次来逛呢，从前常听邻家姐姐说，县城的庙会有多热闹多好玩的，她一直很向往。

她爹娘也不是没去过庙会，只是从不带她，每次她都只能眼巴巴地站在灶房门口，看着他们带着他大哥高高兴兴地去，再提着好吃的回来，不过那些好吃的从来没有她的份。

因县城路远，他们一早便起，等到了县城，已近正午了。

姝娘看着眼前人来人往，热闹非凡的样子，嘴巴长得老大，车一停，激动得都想从车上跳下来了。

刘淮先下了车，然后将姝娘抱下来，牵着她的手，一路往里走。

街上摊肆林立，一排排的挨在一块儿，卖什么的都有。行人熙熙攘攘，摩肩接踵，周氏和刘猎户一直紧跟在两个孩子后头，生怕他们走丢了。周氏还不放心地再三嘱咐刘淮让他将姝娘的手牵紧了，莫要被人群冲散。

摊上卖的很多都是姝娘见都没见过的吃食，光是闻着香气她就忍不住猛吞口水。

刘淮看出她的心思，从周氏给他的荷包里，掏出几枚铜钱，给姝娘买了糖葫芦和芝麻饼。