“听见没，小叔？”

“你依旧不知悔改？贤妃去世，七皇子一箭穿心，你与他一同成长，计算他时，毫无哀伤？”殷淮追问，七皇子事件震惊朝野，父子三人将一切推诿于七皇子篡位阴谋，太子、卫闲诺、景澄撇清关系。他深知夺位之路血腥，但三位少年的冷酷手段令他胆寒。

“我会伤心，但昭盛总是诋毁皇后和太子表舅，太祖母健在时，我克制。得知他们非太祖母血脉，又恶劣，自然要明确立场。”殷景澄解释。

繁空领悟殷淮担忧，景澄年幼便懂得彻底清除敌人，日后恐演化为冷血之人，正如她对闲诺所忧。

“那七皇子襁褓中的孩儿呢？”殷淮紧握军杖，眼中掠过隐痛，回忆起多年前丁府灭门惨剧，最小婴儿仅五个月。

“并非我和闲诺哥意愿，是太子表舅所为。”殷景澄面对叔叔目光，声音降低。

离开皇觉寺，繁空未再追问七皇子后续，此刻殷淮提及，那群婴童显然未能幸免，心中叹息。

殷淮骤然行动，抓住繁空背后的殷景澄，军杖狠狠拍打臀部。

“啊—啊—”殷景澄尖叫。

“不准叫嚷，站直。”殷淮严厉命令。

“姑姑，闲诺哥。”殷景澄泪如雨下求助，却不敢移动半寸。

繁空头痛，毕竟是殷淮管教自家侄子，自己作为远房表姑，插手似乎不妥。再者，适当惩戒未必无益。

卫闲诺面无异色，默念军杖次数至十，正欲开口，只听殷景澄哭泣质问：“小叔，当初协助太子表舅，你无异议。为何助太子表舅制衡七皇子，你却惩罚我？”

殷淮停顿，审视泪流满面的侄子，沉重说道：“因为我亲身感受‘残忍’之苦，不愿无辜再次遭受折磨。权力应用于福祉，而非制造苦难。”

夜幕下的教训

殷景澄呆滞地看着小叔，鼻翼轻轻翕动，试图抑制即将泛滥的泪水。

殷淮并未再次举起手掌，只以一种前所未有的失望眼神审视着他：“斩草除根，只会招致恐惧，无法赢得民心。”他的话语犹如寒风中的钟声，久久回荡在空气中。国公府，这座看似坚不可摧的城堡，自丁相一族惨剧以来，失去了无数年轻的勇士，那些士兵，曾经对帝国忠贞不渝，如今心中却满是质疑。朝廷上下，又有几位大臣真心拥护这位皇帝，他的统治，终究只是武力夺取的结果。殷淮内心叹息，转向繁空，诚挚道歉：“大年夜扰了你们的安宁，这小子实在是不懂事。”

“接到小厮的消息时，我还真以为发生了什么紧急情况。”繁空温和的声音，如同春风化雨，消融了空气中的冰霜。

殷景澄委屈的目光转向姑姑，明明自己遭受了不公待遇，这难道不算大事？还有卫闲诺，关键时刻居然袖手旁观，辜负了他的信任。