前方道路被清理出一条通道，车子才得以小心翼翼地绕过燃烧的残骸，加速离开这片危险区域。

越靠近大马士革，军事存在的密度呈指数级增长。

层层叠叠的检查站、路障、坦克、装甲车构成了一道道钢铁防线。

许多进入市区的路口被完全封死，或用混凝土障碍物构成复杂的之字形通道。

街道两旁的建筑墙上堆满了沙袋，窗户大多用砖块或木板封死。

街上的行人稀少，个别出现的人每一个毫无例外都是神色匆匆，几乎看不到笑容，每一个人的眼神深处都藏着一丝无法掩饰的恐惧和焦虑。

整座城市，虽然尚未陷落，却已被战争的铁箍紧紧束缚，喘息艰难。

历经数小时的颠簸、绕行和紧张等待，皮卡最终驶入了大马士革东郊一个戒备森严至极的区域。

这里似乎是西利亚共和国卫队某支精锐部队的驻地，同时也能看到大量瓦格纳军事承包商活动的痕迹。

高墙、铁丝网、瞭望塔、重机枪阵地随处可见，气氛比路上经过的任何地方都要凝重。

经过至少五道严苛到极点的盘查——核对口令、检查文件、甚至需要车内所有人下车接受搜身和面部核对——皮卡才最终获准驶入一栋外观极其普通、低矮但墙体异常厚实的钢筋混凝土大楼院内。

“到了。跟我来。”

那名小头目特工看到宋和平，似乎也松了口气。

宋和平拎着那个帆布包下车，跟着他走进大楼。

内部走廊狭窄、昏暗，墙壁是未经粉刷的粗糙混凝土，散发着一股刺鼻的霉味。

无线电通话的静电噪音、急促的俄语和阿拉伯语指令声、键盘敲击声、地图翻动声从走廊两侧紧闭的铁门后不断传来，营造出一种高度紧张、高速运转的战时指挥氛围。

特工将宋和平带到一扇厚重的、带有电子密码锁的铁门前，输入密码后，推开了一道缝隙。

门后的景象豁然开朗。

一个宽敞但拥挤的地下指挥中心映入眼帘。

墙壁上挂满了大幅的西利亚详细军事地图、卫星照片和实时态势图，上面用红蓝两色以及各种箭头、符号密密麻麻地标注着敌我双方的部队番号、控制区域、推进方向和交战热点，形势看起来岌岌可危，大片区域被刺目的红色所覆盖。

中央是数排摆满了先进通讯设备、电脑终端和加密电话的长条桌，十几名俄国人和西利亚军官正在忙碌地接打电话、操作电脑、激烈地讨论着，每个人脸上都写满了疲惫和焦虑。

空气中有一种近乎凝固的紧张压力。

而在这片忙碌景象的正中央，一个显得格格不入的身影格外醒目——一个身材壮硕如熊、穿着俄式数码迷彩作战服、却滑稽地围着一条沾着些许油渍的白色厨用围裙的男人。

他正对着一个战术平板电脑屏幕破口大骂，浓密的眉毛紧紧拧在一起。

然后，他似乎感应到了什么，猛地抬起头，目光越过忙碌的人群，精准地捕捉到了刚进门的宋和平。

正是这人正是叶甫根尼，绰号“厨子”的老朋友。

他那张愁容密布的脸瞬间如同乌云破开阳光般，绽放出一个巨大、炽热、无比真诚的笑容。

他用最快的速度扔下平板，张开粗壮的双臂，迈着大步穿过指挥室，几乎撞开挡路的人，洪亮的声音瞬间压过了室内的嘈杂：

“宋！哈哈！送！我就知道你一定会来！我的老朋友！你这该死的家伙总算到了！这一路怎么样？没遇到什么大麻烦吧？”

他结结实实地给了宋和平一个熊抱，用力拍打着他的后背，力量大得足以让普通人窒息。

“还好，厨子。就是你的‘迎宾路线’越来越刺激了。”

宋和平也难得地露出一丝真切的笑意，轻轻地回拍了拍这个俄国老友坚硬如铁的臂膀。

“妈的，现在这鬼地方，能活着进来就是胜利！”