“别、别哭啊，我应该不会死……的吧？”

虽然世界子后来慢慢恢复到往日的活力，但她身上干涸发黑的血液，黯淡无光的眸子，气若游丝的安慰声如同一颗种子埋在五虎退心里。

——是自己太懦弱了。

——这样下去她会死。

给种子浇水的是藤原春政，也不知道一个和平年代的学生从来的杀人如麻的气势。单是一个眼神、一声厉喝就能使武器所化的付丧神心生怯意。

五虎退为恐慌而恐慌，他生怕自己本性是把胆小怕事的短刀，生怕自己因懦弱丧失了挥刀的资格——这样就无法保护世界子了。

一路上，他想到了前去修行的藤四郎们，回来时或多或少有了变化。身为器物、本该一成不变的兄弟们突然有了新的性格，起初他惧怕这突如其来的变故，但也的的确确感受到他们的力量不可同日而语。

如果是为了主人，变化又算什么呢？更何况自上个时代后，他多少想改变自认为软弱的性格。

也正是因为思前想后，他步伐迟疑，显得心事重重。在被世界子问话后，五虎退鼓起勇气，直面心中的胆怯不安：

“主人、请听我说——我想要踏上修行之旅……”

【想像大家一样变强、想更好的保护你。】

世界子意识到了那颗柔软温柔的心还在为上次的事故自责不已，如果她此时只是一味地安慰，只怕对方心里会更加难过吧？

最好的办法是让五虎退去做他之想做，修炼、变强。只有真真切切感受到获得了足以保护主人的强大实力，那个乖孩子才会安心回来。

“主、主人，你要去哪里？”

见世界子突然掉头，向与本丸相反的方向走去，五虎退连带着脚下的五只团子有点方。

“七辻屋的和果子还不错，买一点你路上吃。”

世界子拉起五虎退又白又嫩的小手，像姐姐照顾弟弟那般牵着他下山。

短刀心中有说不出的感动，他一直暗叹幸运，遇到世界子这般温柔如水的主人真是太好了；反观世界子心中也是这般所想：本丸里的大家对她多年如一日亲切照顾，能碰到对自己好的人实属不易，自然要好好珍惜。

正如同一期一振之前所言：“姬君很幸运呢，温柔的人遇见了同样温柔的人。”

与此同时，远在青井神社的本丸之母·烛台切光忠面对空碗筷黯然神伤：这个时代的孩子很皮啊，自从世界子和他们玩到一块，饭都不回来吃了。

麻麻心里苦，但麻麻不说。

……

世界子在睡前有回想一天下来经历了哪些事的习惯。若是想起了有意思的事还会记在日记本上，再配上一点自己画的小插画，日后翻阅起来常有昨日重现的真实感。

其间，药研藤四郎和其他五把夜里出战的短刀来道晚安，她点点头，“今晚保护对象的安全也交给你们了。”

随后她在本子上写到——

“今天短刀队也有好好保护夏目同学……”

说着，她瞥了一眼床桌上的沙漏。麦芒色的细沙透过狭窄的导管一丝不苟地簌簌落下，日复一日，玻璃槽上方的沙砾已然所剩不多。

最后一粒沙的落地意味着离别之日，即将到来。

想到这，世界子目光淡然。即便收起了桌与纸笔，也只是在床铺上打滚，难以安眠。

突然，她听到轻轻的敲门声，小小的影子伴着疏朗的月光投到和室的门上，“主人大人，你睡了吗、我来向你辞行……”

得到的应允后，木门先是微微拉开一条道，五虎退露出金色的眼睛腼腆地笑了笑。他身后的小老虎一只只钻进房间，把门生生挤开。

和室之外是出行打扮的短刀，像小学生那样将包裹整整齐齐背在肩上。

“我马上就要踏上旅途了、主人大人……”

外面月黑风高，夜色正浓。即便了解短刀在夜间的作战能力，世界子还是不免担心地问上一句，“现在就要离开吗？”

五虎退闻言有些悲伤，但很快打起精神来，“因为白天的话、大家、都会来送……主人会站在大门那里，一直等啊等等到再也看不见我……我会舍不得走……”

他仔细替世界子盖好被子，然后乖巧地躺在床铺边，“所以我等你、等主人睡着了再离开。”

乖巧的小老虎打算再说点什么来冲淡离别的气氛，但是思来想去也只是要与世界子分别的依依不舍。

想想看他们相遇相识已然十年有余，日日长相见就如同心照不宣的约定一般。如今却要一下子分开，也不知道会有几天……五虎退的眼睛好酸。

但、但是也不能因此退缩哇！