接下来的信，终于提到那个女人。

【蜂蜜出箱了，我走街串巷去卖蜂蜜，遇到邻村的一个姑娘，她长得好看，但是有点不爱笑。这害得我有点怕她。

城里的说书先生说，江南美人多，但是你不要看。好好读书。】

这回，严霁楼飞快给哥哥回信，他在信中说：

哥，你不要再给我寄钱了，现在书院院长很重视我，被引荐给许多达官贵人，这里挣钱比老家容易，你的钱都攒下来给自己娶媳妇吧。

并在信封里附上一张大额银票，表示这是自己赞助的彩礼钱。

同时寄回去的，还有几匹上好的衣裳料子，丝绸、夏葛、云缎，都是他精心挑选，想必英朗的兄长穿上，必定能抱得美人归。

这一回，兄长终于笑纳了。

再之后，兄长的信件寄来的更频繁，好像是在寻找一个可以诉说心事的对象，大约是情窦初开，实在难以自解，也实在孤独。

严霁楼记得那两年，信上全是各式各样的夸赞，兄长显然是上了头，用读书人的话来说，就是思之若狂，几乎每一封信都要提到那个女人。

沈家二姑娘长，沈家二姑娘短。

他也不负兄长所望，在信上教给他各种追求女子的手段，虽然他自己也是光棍汉一个，传授起这些却是头头是道。

仅有的知识，全靠戏文和话本学来，归功于江南繁华的印刷和文业，他能学到的花样，不断翻新，精益求精，随着他的进益，兄长那边也取得了好消息。

信上的称呼开始从“沈绿腰”变成“绿腰”。

直到那个称呼变成“腰腰”，兄长终于得偿所愿，正大光明地在信中说“你嫂子……”，并给千里之外的他寄来喜糖。

……

看到这里，他不想再看了。

如果没有他出手，或许兄长的多情，永远也只能埋在心底，如今自然也不会死于非命。

夜深了。

一阵大风刮过，外面忽然电闪雷鸣。

第8章

清晨，太阳初升，日光覆盖半个卜楞次草原。

这里是西北最大的民族聚居区，今天正好是它每月一度的集市，因此颇为繁华。

集市上人来人往，发辫上绾着银饰的藏族老阿妈，一群群红衣喇嘛，头戴牛角帽的蒙古大汉，用纱巾将头发包裹得严严实实的回族女人……

穿青色袄裙、戴蓝色头巾的女子，赶一群羊，站在人群中，身姿窈窕，引人注目。

几只羊羔亲昵地围住她，在她小腿上蹭。

“乖乖呆在这儿，不要乱跑。”

绿腰弯下腰摸了几下羊耳朵，她就怕羊丢了。