仁宗听了点头，虽不比纪氏的严齐，却有新意。再读崔氏的，论的是抑兼并、复均田、轻徭赋之事，也算切中。

再后便是一首咏雁的命题诗，限五言六韵十二句律诗，考的是诗才灵气。纪开峻的诗平稳工整，浑融一体，有大儒风范，仁宗心里已有意点他为状元；只是不知沈、崔二位名次如何。却看这沈元鹤写的是：

汉都秋气冷，旅雁影重重。

延颈声凝远，轻身态横纵。

须臾翻百涧，旦夕过千峰。

霜露随风减，枝柯比翠浓。

绮云虽入眼，乡思黯盈胸。

上苑花开日，曾经拜帝宗。

仁宗觉得颇受用，道：“为雁颂君，朕心甚悦；话却明白，颇有乐府意。不知崔贡士诗如何？”安甫便念了，原是：

相思托鸿雁，衔书到陇头。

小楼牵旧梦，宵柝起边愁。

深念知任重，惟期解汝忧。

邈绵千万里，寂寞几多秋。

怀义殊轻蝶，存诚不羡鸥。

彩笺来日达，系意肯停休。

仁宗道：“多情而有坚志，有古人遗风。这崔贡士朕有印象，虽较沈贡士意态闲静不如，却有些风流态度，又未成婚，想是京中贵女若有中意他的，也可成就一段美事不是？朕有意点他做探花，卿觉如何？”安甫道：“陛下圣裁。”仁宗道：“纪、沈腹有经略，点纪开峻为状元，沈元鹤为榜眼。卿去把名字记了罢。”安甫深拜道：“臣与诸进士伏谢天恩。”

四月十五，举行传胪礼，帝御临。姚安甫将一甲三人的名字填进黄榜，诸位新科进士行叩拜大礼。沈元鹤心中激动，只觉说不出话似的：登科势在必得，但榜眼之第却着实教他喜出望外，一甲即可授官，虽只是校书小官，但毕竟进了仕途，家业振兴有望；宗雅做了探花，复清、襄时也高中二甲，好友四人皆是进士，怎能不教人欣喜？

传胪毕，黄榜张贴于皇城外，昭告天下，历京为之倾动。按俗新科进士要骑马游京，纪、沈、崔三人打马在前，真是好不神气，所谓“春风得意马蹄疾”4是也。道旁摩肩接毂，议说纷纷；又有不少年青女郎在楼上挑帘观望，点指那年少风流的探花郎，与身边女伴密语些甚么，又齐齐掩口笑起来。诸进士骑马至京郊茜江，摆杏林宴，彼此酬唱，往来笑谈。

又日再谢天恩，仁宗给一甲三人授官，状元纪开峻授荟文院修撰，榜眼、探花授编修；二甲、三甲等人待吏部铨选后再各授其职。状元又率诸进士到国子监谒先师庙，行释菜礼。这些下来，今年科举才算告终，而从嘉治二十年进士中遴选出来的这许多士子都将载诸丹笔，名垂青史，受后人钦仰。

第12章 山亭雅集

话说这沈元鹤中了榜眼以后，想着去侍郎姚安甫府上谒见；当日行卷至姚侍郎处，他为己扬名，今又是廷试主考，着实算得是自己的老师，于情于理都该拜谢的，这样自己日后在仕路上也好有个依傍。因是他同约新科探花崔思古一同给姚府呈了拜帖，明日便去觐谒。

姚侍郎虽已四十有三，面目凝稳，又居尊位高，但言语和蔼，观之可亲；谈至圣上中兴鸿图，则眉扬目展，大有奋身之意。沈、崔二人本就有佐时之志，自然也是感而心折，愿投效麾下，与姚安甫师生相称。

再说谢灏这头。徐弼与沈元鹤做东，邀谢、崔同到京郊玉枫山眺江亭雅集，再庆登第之捷。谢灏想着既然如今中了进士，也应当穿得鲜好一些才是。这日起来，教小婢打开衣箱，先抱出几件合时的衣裳来，自己再作择选；却无意瞥见前月因天气转热而收起来的那件绛红袍子，脸一下子烧了起来。他背过身去，踱出两步，不去思量那甚么“为悦己者容”的顽笑，可是心底毕竟有了影儿，忆起沈元鹤的和柔之态，就不禁教他撩乱了，回身选起一件靛色绣金缠枝纹的袍子来换上，又仔细包了幞头，揽镜自照，自觉真是隽逸闲雅，神彩射人，严真必定欢喜，这才出了门。

待他来到玉枫山，顺着山径上至半腰处，便远远望见那眺江亭中已有了三个人影，快步拾级而上，近前拱手道：“原是灏来迟了，这搭儿给诸位赔个不是，我先自罚一杯罢。”元鹤见他样子爽俊，果然倾悦；再说这朋友间小聚也不讲甚么谁迟谁早的，便笑道：“今个来迟，莫不是梳洗得细了？瞧这形容，谁不喜欢！不过这甜酒你确得尝尝，是西域制法，用蒲桃1酿的，不醉人。我们三个按耐不得，已试过一点了；我给你盛一杯来。”元鹤捧起酒壶倒了一点，递给他：“请谢进士尝。”他接过那小盏，仰头饮了，喜道：“果真甘润，好酒。”