穆海瑶只静静看她，仿佛第一次看着长大后的女儿一般，久久未回答。

沈稚愈发不安,慢慢从床榻上挪了下来，赤足站在地上。刚要跪下去，却被穆海瑶轻轻扶住了手臂。

沈稚面如雪色，勉强弯了弯唇角，“稚儿知道，父亲半生戎马、镇守北境就是为了护我南朝百姓不受凶夷人的侵扰……可是如今时移世易，世道变了。漠北十二部已被耶律方金吞并了大半，铁蹄随时可能南下！我北境军士却连一个稳定的后方都没有。关州看似花团锦簇着，又有兵权强盛。可这终归是一戳既破的假象……”

“西边几个州结成了合盟，就是为了防备我们，东边燕阳王封地还在父子相争，南边的乱境更不用说……沈家有北境要守，可关州百姓已经够难的了，不能再加赋税。母亲，同漠北其他部落联姻结盟，共抗耶律方金是眼下最好的办法了。况且，通商凶夷从长远来看，对南朝百姓和漠北都是互利的好事……”

穆海瑶轻轻抬手，打断了她，“稚儿，娘只问你一件事。与漠北联姻，是你一定要亲自去完成的吗？倘若抛却以上种种缘由，你可还愿意与那拓跋临羌朝夕相守？”

沈稚怔了怔，低眸不语。

穆海瑶笑了笑，轻声又问，“换句话说，假若漠北有更强大的部落首领、能适合与稚儿合盟的人选，你会放下这兽奴出身的小护卫，另择高门贵子许诺终生吗？”

她将女儿从地上扶了起来，“母亲给你说个故事。”

“稚儿可知道，你祖母是如何过世的？”

沈稚话音微涩，“女儿不知。”

当日定国候背水一战，已将沈氏一族在都城中所有的兵士军力耗尽——战至最后一兵一卒，并非是夸张说法。