沈稚的神情一言难尽，“我处处替三姐姐周全遮掩，姐姐又何苦咄咄逼人？”

“你说什么？我用得到你来遮掩？”

沈稚轻轻闭目，复又睁开，“此处是祖母静修的佛堂，稚原本不愿在此多说什么，只是三姐姐既开了口，那稚只好如实说来。”

“你只管说！”

“昨日三姐姐去汀荷院玩耍，忽说腿痛，许是被碎石子碰了。当时院中无人见到何物碰了姐姐，只有碧影灵珠游在院角玩耍。姐姐要罚我或者看管小灵珠的丫鬟们便罢了，我们确有疏失…可我汀荷院里总共婢女只有三人。一个二等丫鬟秋儿，并两个三等的小丫头，当时全都围在姐姐身边服侍着，哪里还有多余的人手去管小灵珠？”

“它不过是一条小蛇而已，又不会说话。究竟有没有卷落碎石子，只有天知道。姐姐若是要罚它饿上两日，稚儿什么都不敢说。可是、可是…何至于要杀它赔命啊。它不过是在院中游动而已，并未伤人之心，就要给活剥了蛇皮，予三姐姐做成羹吃……”

沈媛登时发急，“可是你的丫鬟把它捧来，随我处置的？”

沈稚黯然垂首，“我不在家中，姐姐发狠要罚，汀荷院中也没个能掌事的大丫头。秋儿吓得傻了，见三姐姐生气，才把小灵珠送了去，想着三姐姐顾念着这蛇是云珠表姐所赠，多少留些情面……可谁曾想到，等稚儿回家时，小灵珠已经送去厨房了！”

沈媛伸手指着她，迟迟说不出话来。

沈稚微微闭目，“祖母常常教导稚儿长幼有序，三姐姐平素如何到汀荷院中玩耍嬉乐，我汀荷院上下只有敬奉的，谁也未敢说过半个不字。可小灵珠…是云珠表姐赠予稚儿的啊！取名时表姐还特例予了它一个‘珠’字，云南王府山高水远、相聚不易，表姐说让小灵珠陪着稚儿长大，便如同表姐陪在稚儿身边一般……”