走近后，领头的老者从人群中站出来，扬声问道：“二位小兄弟要往武靖去吗？”

为求方便，李及双都做男子打扮，烈日又炎，二人都戴着斗笠，想必老者眼花，一时没能认出来。

沈无淹拱了拱手，给了他肯定的回答。

话一落，那伙人之间便相互议论起来，长吁短叹，啧啧慨叹。

老者先说：“看小兄弟面貌良善，别怪老夫多嘴，武靖去不得，我们正是从那儿逃出来的。”

“多谢长者相告，敢问武靖城出了何事？”

“有野怪！”有个小孩儿大声叫道，喊完又缩回脑袋，藏身人群中。

“别胡说。”老者身旁的一个壮汉轻斥了一句，先拱手作揖，才答：“二位，我等是武靖人士，前几日，南郑军忽然大举围城。城官无能，弃城而逃，武靖城落入南郑之手。

南郑人入城后烧杀掳掠，城中将士组织反抗，打了一夜。最后南郑不知从哪放出一群疯子，见人就咬，杀也杀不死，非得吃那断头刀才罢休。我们一家躲在存酒的地窖里才躲过了一劫。”

又有一人接过话头，道：“现下城中一片废墟，南郑士兵放出疯子后扬长而去，只有累累白骨和豺狼一样的疯人。”

他说罢，垂首摇头，连连叹息，身旁的人也掩面而哀，丝毫没有劫后余生的庆幸。

“多谢诸位的劝告。”沈无淹回了一礼，“不过，你们不应该往西南走，巴黄并不安全。”

“是的。”李及双也说，“那些疯子是伥人，我们在来路上也遇了不少。”