乔承微微吃惊，原来沈老伯还知道自己的课业，想是同在书院做事，听自己的先生说起的吧，不过人好赖是在夸自己，这般年岁的孩子哪有不开心的，小嘴掩不住地微微一笑，道过谢又端端正正坐回去。

乔宁招呼沈老儿吃肉，给乔承则端了一盘芹菜胡萝卜，边忙活边说：“不是姐姐不给你吃好的，是你现在正长个儿，得多吃菜。”

乔承虽不情愿，还是往饭碗里舀了一勺胡萝卜，晶莹剔透的白米饭，混着色泽鲜艳的萝卜丁、豌豆青，还挺好看，便也大口送进嘴里。

“你对你这弟还挺上心。”沈老儿四根筷子并用，把一颗硕大的狮子头抬进自己碗里，“说吧女娃娃，无事献殷勤，又是帮我付钱又是请我吃饭，想让我回报你什么？”

乔宁听这话便笑了，不愧是活了几十年的人精，就是知道人情世故。

那便没什么不好直说的了，她小狐狸似的道：“我也不是索求回报，只是偶然一次，见前辈修北城门的浮沤钉，手法技艺甚是经验，便想跟前辈谈些合作，若是能成，我分你吃肉的钱，你看这样可好？”

沈老儿几口干掉一枚狮子头，含糊道：“你还是叫老头子我老伯吧，叫前辈折煞人，合作？合什么作？”

“做一些笔具，具体……”乔宁想了想，“我来给您提供图纸。”

“毛笔啊？”沈老儿一听就摆手，“不成不成，聚商街上有家笔具阁，他家卖的毛笔几乎在全县垄断，你再做也挣不到什么钱。”

乔宁却笑：“不是毛笔，是……铅笔。”

“什么是铅笔？”