纪明开口：“母亲，儿子令母亲失望了，都是儿子的不是。”他看向戚夫人，见她仍旧是一动不动，许久才继道：“母亲身处纪府当中，孤身一人担着一族宗妇的责任，咽下支撑家业的诸多心酸，于此而言，都是儿子的不是，儿子不能为母亲分忧，不能替母亲担着。

往后，万望母亲信任我，将这等庶务尽数交于我。往后的纪府，不论月洞门前的前院事务，还是月洞门后的后院事务，皆由我一手调停。

母亲，相信我就是。”

那一缕香烟灭了，戚夫人从一旁的匣子当中，缓缓取出碾子，慢腾腾碾香。窗外是火红的落日，屋内只余香炉还冒着热气。

一时无话，戚夫人许久方道：“即便如此，女眷花会茶会，内眷闲谈，也是你去不成！”

这等事情，一向都是夫人之间的往来，哪里有男子参与的可能。纪明自然说不上来什么。

他只能缓缓道：“内宅之间的交际往来，不过是看自家夫婿官职罢了，只要我立身为本，光明正大，不断前行，这有何难。”

戚夫人一声嗤笑，坏了刚碾好的一团。透过窗扉的晚霞，像是更亮了，映照在戚夫人发髻之上，莹莹光亮，刺得人眼花。

桑沉焉看着再次陷入僵局的母子二人，心口发苦，舌尖僵硬，一句话不能出口。扭动僵硬的脖子，瞧见纪明又欲开口，她凭借一腔冲动，拉着他的袖子，

“明哥哥，我不是个小孩子，虽然我许多事情做得不好，可我会学，会不断前行。我不是个事事需要人照顾的姑娘，我也能照顾你，也能做好许多事情，你相信我。”

桑桑打小就是个莽撞冲动的性子，这是桑府，纪府众人的共识。可是眼下，她虽仍就有些冲动，却再不是往昔的万事不挂心，变得沉着，冷静，思量，筹谋。