朝廷平白得了实惠，阴山百姓, 却仍活在恐惧当中。

这世道，果真如此么。

他不信。终有一日, 月氏铁骑必然再次登门，届时，这一切才有宣泄的出口，才能光明正大, 替自己，更是替阴山百姓归还一个公道。

可是，他自己，不知道能不能活到这一日, 能不能看到黎明的到来。即便他能，那其间的种种磨难和苦楚，他想一人承担。

隔壁的桑桑，已然过了及笄之年。六月六那日, 他们还曾约定, 缘定三生, 情深不悔。风雨袭来，他只想她好好活着，莫要因他，遭受无妄之灾。

如此这般，从使团归京的七月上旬，到八月盛夏，再到九月丹桂挂满枝头，这多时日，桑沉焉从未见过纪明。打从纪明游学归京，成为仕师徒，这多年来，这是从未有过之事。

她数次跨过二府之隔的小门，行过明理堂前的甬道，再踏上绛雪轩的踏跺。于碧波池旁的那从芭蕉下伫立，间或在半山亭站定……

她想不明白，分别之前说得好好的，先生这是如何了，为何不见她，也再不来寻她。

往日种种，一幕幕浮现眼前，她不相信，先生不过是去了一趟阴山，万事就变了。定然是有她尚且不知之事发生。

正当她焦躁不安，想着如何破局之时，见着绛雪轩守门的，换成了碎砚。

她楞在当场，迈出去的一脚，迟迟不能落地。

纪明的贴身小厮有两人，一个是落玉，一个是碎砚。往常纪明大都安排落玉，在绛雪轩廊下候着。这人机敏稳重，从不多话，连戚夫人也问不出半个字。