戚笃行对马暨忠讲过自己的经历，说自己最怕饥饿，荆溪围城的百日里，马暨忠把一半的口粮省给了他，自己饿得眼满金星。他把对方认作一辈子的兄弟，得到奖赏也带着他一起。

可是不知道从什么时候开始，戚笃行把御赐的金银珠宝送给马暨忠时，他不肯要，把将军府宅赠给他住，他也还回来，马暨忠像是极为厌恶他的分享，从此与他生了嫌隙。

最终嫌隙在冀州之战中爆发。

北蛮以火力围攻，来势汹汹，他与马暨忠各领一兵突围出城，本该寻求援兵。然而还有天骁军的主力被困在城里，一旦弃城而去，北蛮必会大开杀戒。他不忍心看手下生生在城中被屠尽，即便只有渺茫的一丝希望，他也决定折返回去。

如果马暨忠加入，也许希望更大，但没有如果。

马暨忠拒绝了他的提议，带着剩余人马奔赴奎州，而他带的那些自愿跟随的人，最终和城里的将士一起全部阵亡在冀州。

置之死地而后生，是一个奇迹，可惜没有发生在他的身上。连戚笃行自己的命，都是被属下打晕后救下的。

他在冀州城外的血河里醒来，飞奔千里去找马暨忠。然而他还没见到面，就被一队人以“弃军自逃”的罪名连夜追捕。

他心灰意冷，带着满身的伤，躲入离奎州不远的一片山林中，后来，他知道了那座山叫作息龙山。

“何以启用你？”

戚笃行的回忆被张侍郎的话打断了。

“冀州失利，是我心软重义，冒进所致，”他的回答对着张侍郎，可双眼却望向马暨忠，“可我不悔，跟我回去的将士们也是。”