任卓何尝不清楚，自己今日这番御前奏谏是被当了枪使。

或许早在皇帝遣他随龙舟入江北之时，就是为了今日的破局。

任卓双手撑着地面，缓缓地站起身。

众人心中皆暗自舒了口气，四大家不比那庶子萧三。武扬王摄政时尚且恩怨分明，只要不犯漠北，不涉国本，多半都能得过且过。

然四大家商阀谋国，睚眦必报。

当年的东宫太子如何？漠北萧家的一门三将又如何？——挡了四大家的路，便燃起一把大火，俊杰殒命、证道而死的事，这些年他们见过的太多了。

识时务者为俊杰，只要他不再纠缠，这件事就还有转圜的余地，看在杜阁老的面子上，四大家倒也不至于非要为难他一个手无寸铁的儒生。

杜明棠微微颔首，冲他招手，示意他过来自己身后。

内阁的几名阁员和六部堂官也都纷纷跟着站起来，站到了杜明棠的身后，意图替他挡住虎视眈眈的袁钊。

任卓定定地站了片刻，而后在众人的注目之下，抬起手，缓缓地解开了发冠的绶带。

他再度躬身跪下，俯身朝着杜明棠三拜叩首。

大殿之上灯火通明，璀璨辉煌的灯火照着那些阴谋和算计无处遁形。

任卓将额头触碰在冰冷的石砖地面上，在自己这方渺小的暗影中，闭了闭眼。

他仿佛听到了今晨萧亦然在王府中的那一问——但不知任学士愿意为百姓苍生做到哪一步？

任卓拜过阁老，以敬师生情谊。

他再度昂起头，其音朗朗，其心灼灼。

“监生今日所争，不为己身，不谋功利，只因百万生民在后，监生万不可退！