钟伦一听便知，同期的新兵连军刀都没摸过，他却一步登天扛了帅旗，偏他年纪太小又抗不住，日日被人看笑话。他瞧着那双藏在黑灰里的眼睛，心一软，带回了自己营帐，顺手给他塞了半个饼。

“等上了战场，那些今天欺负你的人，各个都要挡在你的前头，护着你也护着旗，三娃儿你得抗好了旗，才不辜负大家的性命。好好练，知道吗？”

三娃儿咬着饼，听话地点头。

他问道：“钟五爷，你读过书吗？”

“走过乡试。”钟伦不愿多说自己的来历，反问道，“你识字？”

三娃儿点点头，缩进衣服里。

“如果有抄写的军务，可以找我的。”

钟伦笑了笑：“每天练下来，手抖得跟筛子一样，你能写什么字？快睡吧。”

后来，钟伦又接连捡了几次被扔出帐子的小三娃儿。

听闻是同期里袁总兵的长子袁钊打小练武，生得壮实力气也大，选了三回的旗手都没成，把气都撒在了他头上。

三娃儿只憋着气，被欺负了就去校场上练，起早贪黑，渐渐也能完成了任务，瘦小的身形也愈发挺拔，旗杆似枪挥得有模有样，顺利地过了遴选。

夏末稼穑收获时，最要防鞑挞骑兵的偷袭，鞑子钻过防线，连抢带烧，一个防不住就是损失惨重。好在雁南关前头还有天门关顶着，能绕过来的鞑子不多，关外的青山堡楼半月一轮岗，钟伦的五旗中抽调三旗老兵带一旗新人前去换防。