沈之砚转头看向老夫人，惯常令人如沐春风的笑容一丝也无，神情端肃，态度认真，合着伤手一并拱起，“儿有错，请母亲责罚。”

陶嬷嬷在旁站着，心里直叹气。

她们家二爷生得清隽温雅，在外行事端方，品性高洁，是人人夸赞的状元郎，官威赫赫的刑部侍郎。

偏生到了老夫人面前，就跟老鼠见了猫一样，大气都不敢松一口，年纪小时，便是露齿而笑，都会被老夫人斥为不庄重，有失忠勤伯府的颜面。

沈老夫人开口，仍是老生常谈，“之砚，咱们沈家虽失了爵位，但百年名门的声望不能坠。”

她顿了顿，挥手令陶嬷嬷下去，厅内只剩了母子二人，沈老夫人语气愈加严厉：

“阮氏性子不安分，偏要出城去那僻偏地界进香，今日若真被那伙子贼人掳进匪寨，难道你要拿钱上那腌臜地儿赎她去？”

沈之砚眉心一跳，怒意自眼底闪过，端坐如山，一声不出。

“这么个低门小户、妾室养出来的姑娘，既是圣上指婚让她嫁进咱们家，老身我便也认了，你是她的夫君，日常便该管教着她知礼守矩，你倒好，反纵容得她愈发过分……”

沈老夫人越说越气，看着儿子脸色难看，怒火更添一层。

自他成亲以来，沈老夫人算是看出来了，从前不论她如何斥责都伏首听命的儿子，有了媳妇忘了娘，开始学会跟她赌气了。

怒火攻心，一旦烧不出来，它便只能哑火，老夫人抬手指着他。