「嘿,五条前辈!」年轻人风风火火地跑下楼,身上还系着条围裙。他把夏油从毛茸茸中解救出来,引二人分开狗群,艰难地踏着被英短佔据的楼梯向上,在夹层的矮桌前落座。另一桌的虎杖等人立即起立敬礼,动作娴熟地避开横梁,俨然在相同情境下重復过无数遍。

几只猫崽跳上桌,险些打翻了灰原刚泡好的咖啡。夏油连忙伸手护住杯子,被怀裡肩上的动物胁迫得哭笑不得。少年们挨个过来打招呼,他只能一一回应,透过人与猫狗看见五条被小台灯染成暖黄的目光。

那双眼睛在看他,蜜糖色的天空与大海也只为他敞开。

轮值帮夜蛾课长看店的灰原端着晚餐跟路跑上楼,正好听见一声低沉愉快的笑。他不明所以,将精心准备的便当轮流发给大家,经过五条时不由自主地停下脚步。

「前辈？」灰原伸手点了点自己的嘴角,诧异道,「您在笑——真的在笑误。」

五条把目光从捂嘴偷笑的夏油身上收回,下意识去摸唇畔。年轻人那桌虎杖的喜剧艺人逗得捧腹大笑,成年人们一个笑出了声,一个怔怔地勾起唇角,在流泻满地的橘色灯光与猫猫狗狗的簇拥间彻底放松,露出真心实意的微笑。

在那之后,再也没人提起过替换申请。

第4章 谵妄-下

「死亡时间:十三小时前。」法医落下最后一笔,对站在封条外的夜蛾课长说:「所有细节均与九号案件一致,确认为no127连环杀人案第十宗。

警笛长鸣,辅警们面如菜色,在阴沉暗淡的晨雾中来回奔波。封条拉了一道又一道,黑黄重叠,被吸烟区几十根买着火星的烟头烫得刺眼。夏油倚牆而立,听警员们七嘴八舌地交谈,多半在抱怨那个比泥鳅更滑熘的犯罪高手。