钮祜禄氏正式颁诏：命左宗棠为钦差大臣，统管海防备边司，整合东南五省军政事宜，授临机决断之权；中枢事务，仍由钟亲王署理。

天道五年七月初五，法舰炮击基隆，强行登陆，清军在台湾巡抚刘铭传统率下奋起抵抗，击退了法国的进攻。

随后，法国政府照会清廷，同意以“法占南圻、清占北圻，中部缓冲、赔偿军费两百万两白银、恢复法国在华所有特权”为条件，给予清政府最终和谈机会。

清廷言辞拒绝，除调南洋水师驰援台湾外，命闽粤各省水师严守岸防，以免应战仓促，措手不及。

七月二十三日，法国兵舰驶入福州马江，对大清船舰发起猛烈攻击。

主持福建军务的海军部侍郎、南洋船政大臣沈葆桢亲�督战，率福建水师将法国舰队堵截在了马尾船厂之外，此一战，福建水师以阵亡一百二十一人、损失战舰十三艘的代价，击沉法舰两艘，重创法舰两艘，勉强守护住了这座大清当前最重要的舰船工业基地。

马尾海战后，朝廷再无议和之声，左宗棠急调长江水师南下，协助福建、江苏加固海防。

压住弹劾沈葆桢的折子，钮祜禄氏电致冯子材，命其火速南下，尽全力驱逐法国在越势力，力图转移法国视线，取得陆上战争的主动权。

这也是陆军部的建议：相较海军，大清的陆军优势更加明显，如果能在陆上取得胜利，至不济还能得个胜负参半的结果。

鉴于大清沿海防守严密，法军开始全力进攻台湾，力图以台湾作为越南谈判的筹码。

八月底，法舰分两路进攻台湾基隆和淡水，刘铭传采取陆路守基隆，海路守淡水的方略，遏制法舰仅占基隆一隅，一直没有获得纵兵深入的契机。

九月中，南洋水师抵达台湾，因经验不足，被法舰击沉军舰两艘，幸得刘铭传率台湾水师腹背杀出，这才转为战略主动，凭借数量优势，解除了淡水之围。

海战胶着之际，扭转整个战局的还是被钮祜禄氏寄予厚望的入越统帅冯子材。

冯子材在刘永福的建议下，率领两万清军精锐并黑旗营火速南下，强占越南重镇占城，以此为基地，直接将越南王都顺化城笼罩在了清军势力范围之内。

为免顺化失陷，南圻法军倾巢而出，在顺化城的北大门丰田县与清军狭路相逢，两军展开了激烈决战。

作者有话要说：奕訢不是怕战败，而是明白大获全胜后产生的后果。