这一现象极为反常，收到消息之后，尼米兹就给“夏威夷”号大型巡洋舰的舰长发去了命令，让其无论如何也要跟住明帝国的破交舰队，确认其具体行踪。也正是如此，“海狮”号破交舰队花了好几天的时间才摆脱美国战舰。

二十三日，尼米兹再次不厌其烦的给威利斯·李发去了电报。

收到这封电报之后，威利斯·李立即提高了警惕。在此之前，他也在观察北面那两支舰队的行动，并且意识到了潜在的危险。

当时，美军已经断定，前来执行拦截任务的主力是第11舰队。

对李来说，白佑彬并不是一个陌生的对手。在他担任太平洋舰队副总参谋长的时候，就多次“领略”到了白佑彬的指挥风格。毫无疑问，李完全有理由相信，如果白佑彬的目的是干掉运输船只，就不会选择在斐济群岛附近设伏，而会把伏击圈尽量向东移动，这样才有足够的时间追击溃逃的运输船队。

据此，李断定在到达马克萨斯群岛之前，就有可能遭遇第11舰队。

二十四日上午，李就让第32舰队与运输船队分开，组成了战斗队列，并且前出了三十海里。

只是，李手上没有足够多的侦察舰。

当时，美国海军还没有为所有的驱逐舰装备雷达，而第32舰队里除了四艘战列舰，八艘轻巡洋舰之外，只有三艘担任驱逐舰编队领舰的驱逐舰装备了雷达。而为了确保运输船队的安全，李必须留下四艘轻巡洋舰，同时让一支驱逐舰编队留在运输船队里面。结果，他能够调动的其他装备有雷达的战舰仅仅只有六艘。

除此之外，缺乏燃油也是一个极为严重的问题。

按照威利斯·李的想法，在到达了马克萨斯群岛海域之后，如果没有与敌人遭遇，就将为护航战舰提供一次燃油补给。然后，再派遣侦察舰去前方活动。

只是现在看来，他已经没有机会到达马克萨斯群岛海域了。

第三十章 大肆杀戮

此时的情况与白佑彬之前的预测有所不同。

双方遭遇之后，美军第32舰队没有主动上前迎战，而是想避开第11舰队，随同运输船队向西南转向。从威利斯·李的角度来讲，这一战术安排也无可厚非，第32舰队的主要任务就是护送船队安全抵达目的地。

如此一来，第11舰队只能向东挺进，摆出绕到美军第32舰队后方的架势。