江南城。

江南四大商族盘踞三百年的南方重镇，族人多为农、商、贩卒，以南茶、北货、瓷器、南洋香料、远洋码头为营生。

江南城是历代皇帝、朝廷大臣最重视的贸易重镇，每年赋税足够养活天下四分之一的兵马。

沈郑田王，这四大商族在江南城的权势财力根深地固，但天下第一大商和谷宅老东家的名震天下，足以与四大商族匹敌。

江南四大商族的关系错综复杂，历代家主皆摒弃个人恩怨，共进退、同荣辱。也因此，江南的繁华历经三百年不衰。

但，树大招风、功高震主，江南四大商族的团结成为皇帝老儿眼中的一根刺儿。先帝驾崩，唯一从战场活着回来的皇九子登基为帝。

初登帝位，北方的连年战乱才平息，正是急待休养生息的时候，江南四大商族为谋利大肆侵占北方的生意，一些南方的大商趁势打压北方的商人们。在北方百姓们口中，留下“南商匪”的恶号，也引起朝廷君臣的注意。

皇帝年轻气盛，又受佞臣馋言，一道圣旨：灭江南商族，保国泰民安。

当时，江南四大商族的四位家主才知自己做了错误的决定，龙颜震怒，恐灭族之祸再劫难逃。

四位家主悔之晚矣，他们求告无门、求天不应，眼睁睁看着三百年家族因他们的贪婪而毁灭。他们愿献出一半的祖产，只求全族人的平安。

可惜，皇帝身为天子，乃天下百姓的父母。那些北方的百姓们刚刚经受战争之苦，又被同胞欺压，北方的百姓何其无辜？

朝臣纷纷上谏，请求皇帝颁旨诛九族以儆效尤，让唯利是图的卑贱商人们看看触犯“国法”的下场。

此谏言深受皇帝的心意，他欲下旨时，年仅十岁的义亲王诸葛弈劝阻皇帝三思而行。士农工商，商人的等级虽排在最末，但他们对国家经济的贡献并不少，甚至他们的精打细算、深谋远虑于国于民皆有好处。

朝堂之上，大臣们与年仅十岁的义亲王唇枪舌剑、争论不休。一场轰轰烈烈的辨论持续两天两夜，在第三日清晨终于得出结论。

义亲王自请褫夺亲王封号，自贬为商人，以一己之力平息此次风波。盛怒中的皇帝误会年少的义亲王趁机收揽民心。数次驳回义亲王的请求，后来北方商人开始行动起来，才让皇帝迫于无奈下旨。

义亲王被贬为庶民，从此销声匿迹。

掌管天下商脉的谷宅神秘东家深受皇恩宠顾，皇帝下旨谷宅东家助天下第一大商平息商乱。