“但是，”她咬着嘴唇，纠结道：“我还没有想好……如何面对皇上。”

她一向对皇帝有一种难以言说的、深沉的恐惧。但在今日之前，她从未真正考虑过这个问题——当然，也并不需要。她与皇帝打交道的可能性只有两种：一种是好的情况——不打交道，在皇帝回来之前远走高飞，永不见面；另一种坏的情况，便是被他捉住，论罪问斩……但不论哪种情况，皇帝在她心目中，必然只能是针锋相对、水火不容的寇仇。

然而如今，她不得不考虑第三种情况——硬着头皮留在宫中等皇帝回来，然后一五一十同他交代自己的身世、自己的所作所为……当然，更大的可能是他早就对这些事了如指掌，只是要听她本人的口供。然后，等待他的雷霆震怒，接受他或轻或重的处罚……假使她侥幸，全部都硬承下来，扛过这一劫，尚有一件最最艰难的事等着她——

未来漫长年月，如何与皇帝和平共处？

第一次正视这件事时，她打了个寒颤，不敢再往下想。

之恩双手穿过她披散一肩的乌发轻抚她的脊背，手势轻柔、缓慢，却十分稳当妥帖，感觉温厚又踏实。他温言道：“请不要胡思乱想……有我在，别担心，我必不会让你难堪。”

她窝在他怀里用力点了点头，表示很相信他。其实她一向是多疑多虑的性子，虽然他已经话说到这个份上，她心里的不安也并未因他郑重的誓言而减少。但她实在很想和他在一起，也下定决心要和他在一起，既然如此，天大的艰难险阻，她也下定决心与他一起面对——既然下定了决心，那就这么办吧。

“对了，”他手势稍顿，“有一件事，本来早该告诉你，但你先前一直忙于护国公案，怕打扰你，所以今天才得空说。”

思影从他怀里探出头来，“什么事？”

“之前似同你说过，父皇母后东巡以后，我弟弟妹妹也跟着皇叔去了南海游玩。父皇说了，玩多久都可以，但至少得在父母回宫前回来。父皇御驾预计入春时回京，那俩小家伙也挺听话，前些日子便赶早出发回程了，算起来，最多……再过十来日就到了。”

思影想起他的确提过这码事，只是没想到说回来就回来，惊讶道：“这么快？”

之恩微笑点头，“是啊，不过你不用不自在。欣元和你一般大，之恺还是小孩子……都是很乖的小朋友。”

思影听见他说“都是小朋友”，不由瞥了他一眼。二皇子之恺年纪本来就小倒也罢了，那欣元公主与她同年，甚至比她年长几个月，也是小朋友？那她在他眼里岂不也被归于一类……但腹诽归腹诽，不管怎样，那位和她同龄的欣元公主，因母亲从前经常提起，她从小便对她十分好奇，如今竟有缘见面，她不免……还有点小小期待。

“欣元公主……好相处么？”思影试探着问。

“当然！”之恩毫不犹豫道，“等见面你就知道了，欣元很可爱的。”

思影点了点头，没有再问。默默地又蜷成一团依偎回他怀里，他绷着身子不敢乱动，她便仰起下巴微微闭目，他迟疑了一下，终于低头吻下来……思影想起他昨夜欺人太甚，今日她无论如何得占个上风，便摩拳擦掌，跃跃欲试的撩拨他……