然后是一波又一波来姜老夫人面前祝寿的人，有府外的女眷们，也有安国公府各房的人。

颜向明是与姜家大房的几位爷一道过来姜老夫人面前的，一身深蓝色圆领袍，身形高大挺拔，剑眉星目，英气逼人。

因姜瑶月与隔了房的堂兄弟们不甚亲近，一年统共也才见了几次面，这会儿见到颜向明，便看着他愣了一会儿，盯着他瞧了瞧，想不起这又是哪位堂兄。

后来才得知这是勇毅侯府的大公子，姜瑶月心头一惊，连忙转开头去看姜老夫人，不敢再往颜向明哪里瞧一眼。

当着人面，姜老夫人自然是没有说姜瑶月什么的，然而这日还没过完，等人都退去之后，姜老夫人便狠狠地罚了姜瑶月，用戒尺将姜瑶月的手心打得又红又肿。

不过是为了罚她多看颜向明的那一眼。

时近黄昏，姜瑶月从姜老夫人房里出来，面上仍旧是与往常一般无二，端庄自持，小小年纪便显出气度来，实则一双白嫩的小手掩在宽大的衣袖之下，手心被她小心翼翼地朝着里面，不敢让人发现她受了罚。

手心火辣辣地疼，姜瑶月能把持得住，她身边的绿檀却不行，一脸的忧虑早就遮掩不住。

姜瑶月带着绿檀往自己的院子里去，脚步倒是不慢，怕被人发现自己的手被打肿了，也怕被人看见绿檀这副模样。

转过回廊，便是安国公府东边的小花园，这里是内院，除了丫鬟婆子经过，连个小厮也难见到。

姜瑶月路过小花园那株据说与大梁年纪的一样的大榕树时，猛然听到了两声清脆的鸟叫，一点儿都不像往常安国公府放养着的鸟儿叫起来那般婉转悠扬，反而带了些尖利刺耳。

姜瑶月忍不住抬头望去，头顶的大榕树枝繁叶茂，已至鼎盛，将要下山的阳光黄澄澄的，透过那枝枝桠桠照射过来。

姜瑶月被夕阳刺得眯了眯眼睛，却不敢伸出又红又肿的手去遮一遮。

有人在一丛茂密的树枝上背光而坐，一双长腿随性垂下，一甩一甩，嘴上叼了根草，正噙着笑看着她。

姜瑶月看清了，正是颜向明。

她想掉头就往回走，好歹让开他，颜向明却比她动作快，不怕死似得从榕树上一跃而下，脚尖只轻轻一点地，人便立在了姜瑶月面前。