金凤姐似乎猜到了什么，就上两回来的神秘金主对棠儿大加盘问：“丫头，那位四爷是不是太子？”

棠儿不便透露玄昱身份，以头疼搪塞过去。等金凤姐离开，知忆伸手探上棠儿的额头，略一犹豫，小声说：“昨晚，小水仙的客摆四双台，常敬霆来了，带的是林云娘，听说就这几日，他在邀月阁花下几万银子。这样豪气的客就跳槽了，若被金凤姐知道也许要骂，你先想想怎么应付。”

闻言，棠儿嫉妒不已，目中雾气凝聚，视线模糊，“银缸斜背解鸣挡，小语偷声贺玉郎，从此不知兰寡贵，夜来新惹桂枝香。金榜有名，美人在怀，他自该春风得意，我才不消担心，抬脚走人就是。”

晌午的阳光透窗而入，地面晃晃明亮。知忆面露忧色，端起药碗给她，“瞧着常敬霆对你百依百顺，这才几天就另投他怀，原也是个耐不住半分寂寞的人。”

棠儿蹙眉喝完药，情绪得到缓冲，平静地说：“易求无价宝，难得有心郎，天涯路远，各自安好。”

知忆接过药碗顺手搁下，温言劝慰道：“再难受也要顾着身体，人都是这样，到了自己这里就看不清了。”

天近黄昏，院里传出呜呜痛哭声。自杜若被张超拐走，跟着是小蝶嫁人，再是月娥也有人赎身，金凤姐一直在张罗，要添新人。两个小女娃是孪生姐妹，年约十一二岁，似懂非懂，吓得埋头嚎哭，惹得金凤姐一阵不耐心烦。

妈妈笑着拿零嘴来哄，无奈两人吓傻了，哭得越发凄惨。这么小还不知道反抗，金凤姐也就不打了，看着哭哭啼啼的两人竟动了恻隐之心，叹息一声进到正厅。

棠儿从小翠口中得知此事，突然明白自己该做些什么，找金凤姐谈判道：“出个价，我家缺两个丫鬟。”

金凤姐定神看了她片刻，把眼皮一翻，懒懒地说：“这世道就这样，你能救几个？”

棠儿只感胸膛内异常难受，一如当年被妈妈用鞭子抽打，坚定地说：“谁也无法改变这个世道，能改的只有自己，过去的我无能为力，而现在，我要尽力而为。”

金凤姐打鼻孔里“嗤”了一声，没好气道：“十万！”

棠儿把一双眼睛仔细打量她，意态闲闲道：“你能拿到多少？”

金凤姐气得一下坐直，板起脸孔道：“我说丫头，我刚从大狱出来心里够烦了，你别跟我唱反调行不行？”

棠儿的神色宁和自若，“你有没有想过，将来你老了，谁会愿意经常买点东西去看看你，陪你说几句贴心话？”

金凤姐被她说得心虚，重新靠回软榻，“人市上的小丫头要买多少有多少，打明日起我天天去逛，看你有多少银子跟我抬杠。”