他看向面前对立的读书人们：“小娃儿，你今年多大了？”

“学生今年二十有五。”他问的正是王化成，王化成便道。

王老伯点头：“二十有五不年轻了，搁我们乡下种田的，十六岁就成家养家，你命好，能进学堂读书。既然能读书，怎么还不珍惜这样的机会？”

一番开头，是个拉家常的做派。

王化成道：“种地只能种一辈子混口温饱，好男儿志在四海，焉能困于方寸之间？”

“是这样也没错，不过乔大人二十五岁的时候已经在我们箕陵城做官了，听说乔大人二十岁就考上了状元。”王老伯点了点头。

王化成差点梗吐血了。

乔明渊六元及第，几百年来才出这么一个人才，他能跟人比？老头儿忒伤人了一些！

王老伯没觉得自己伤人，他继续心平气和的跟这些读书人说：“你们不种地，心中有大志向是好事。但老头子想问一句，你们这些读书人有几个是腰缠万贯的？像我们这些种地的，面朝黄土背朝天，土里刨食要供出一个读书人，裤腰带都得勒紧了，是全家饿着肚子在养。你们受家里人贡献，怎还好意思断家里人生路？”

王化成冷道：“是狗官要断农人们的生路！”

“你错了，乔大人不会这样做的。”这次说话的是徐大伯，他摇摇头：“老头子虽然还没见到新政是个什么，但我相信乔大人。当初我们在箕陵城吃不饱穿不暖，年年战乱，我家里的丫头为了能活着只能装成是男人，生怕给谁抢了去，家里的田地两人种，连粮种都没有。要不是乔大人来了箕陵城，我们早饿死了。如今我女儿安安生生嫁了人，女婿孝顺争气，日子慢慢过起来，不然乱葬岗都摸不到老头子的骨头。”

“我家也是，要不是乔大人为我们着想，给我们发抚恤金，又给我们发粮种，我们早饿死了。”