祁纨煞有其事地小声道：“我最怕和宗妇们一起，每个人的假笑都像在家里对着琉璃镜练过似的，说话也温温吞吞的。真是叫我如鲠在喉、如芒在背、如坐针毡……”

乔琬差点笑出声来，她用扇子掩面，但还是忍不住小声笑了：“你可正经点，我们又不是真的来松快的。”

乔琬与祁纨找了一处无人的花架边坐下，环视了一下周围，竟有许多熟人，与花朝节那日差不多了。

“今日倒也奇了，我看有几家女郎年纪还稍小了一些。”乔琬道。

祁纨点点她道：“上回与你说过的，怎么就忘了？”

“什么？”

祁纨吸了口气，小声道：“二皇子就要出宫开府了，惠妃娘娘不是正在挑着女郎么？”

“听你们说的有鼻子有眼，我还以为定下刘二了呢。”

祁纨要笑不笑的：“咱们哪知道的那么详细，只说那几位阁老，家中有适龄女孩的不是姓刘，就是姓程。要我说，也不知道刘阁老家总是巴巴的凑个什么劲。”

“慎言！”乔琬一时不知是该捂祁纨的嘴，还是该去花架后面看看有没有旁人。

“好嘛，我就发发牢骚，”祁纨自知失言，摇了摇乔琬的手，“我这几日真有些心浮气躁的，阿芙怎么还没来呢？”

方芙今日确是来得晚了些，乔琬与祁纨等得有些没趣，便沿着清溪水流散步。行至一处小径，乔琬想起假山后面有一方石洞。于是她们穿过石洞，那一处正是别有洞天。