太皇太后微微颔首，语重心长地道：“固然你是侯府嫡长子，但最主要的还是你宅心仁厚，虽然性子软弱内敛一些，不像老二老三他们锋芒毕露，但是有长兄风范。就像当年你妹子智柔随褚将军走了以后，你愿意一力承担起教养她遗孤的责任。所以，这次为皇上选后，哀家首先考虑的，就是你名下的女儿，觉得家风浩然，女儿们耳濡目染，也自当澧兰沅芷。

哀家时日不多了，殚精竭虑保全了我常家三代荣华，如今已经心有余而力不足。这次哀家用了多大的代价才为我常家换来一个后位，我想你应该心知肚明。我常家在哀家闭目之后，兴衰如何，就押在这后位之上了。”

常乐侯没想到太皇太后竟然会这样推心置腹地同自己说话，一时间有些受宠若惊：“皇姑母千岁，定然福寿安康，永葆我常家繁盛。”

太皇太后摆摆手：“那都是自欺欺人的虚话罢了，谁能逃过生老病死的常情循环。只是可惜，常家这么多女儿里，竟然就没有一个可以担当的。”

常乐侯想起廉氏临走时的那一眼，又忍不住嗫嚅了一句：“凌烟无论才情还是秉性在京城都是独占鳌头的。”

太皇太后听他又一次提起常凌烟，顿时沉下脸来，睁开眼睛，眸光凛冽，面笼寒霜：“凌烟哪里都好，就是被廉氏这个亲生母亲给骄纵得太嚣张了！后宫那是什么地方？吃人不吐骨头！她这样张狂会连自己怎么死的都不知道！”

眼见太后已经动了肝火，常乐侯扑通一声就跪了下来，战战兢兢：“太皇太后息怒，至仁知错了。”

太皇太后失望地摇摇头，觉得喉间有了火气，抬眼看守在门边的林嬷嬷。林嬷嬷立即重新换了茶，双手稳稳当当地捧着端过来，冲着太后向外面院子里努努嘴。

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第二章 褚家有女名月华

太后接过茶，眼光从常乐侯的身上跳跃过去，看向外面院子。

那些精心雕琢的女儿家还候在院子里等话儿，争奇斗艳，满头荣华，看起来全是珠光宝气，一片眼花缭乱的姹紫嫣红。尤其是廉氏别有用心地给凌曦与凌洛全都打扮得艳俗，唯独常凌烟的一袭烟紫罗纱倒是还素雅一些，像一朵雾中芍药般清艳。

有几个侯府丫头轻手轻脚地端了香茶过来，放在院中的汉白玉雕花桌上，捧了奉给各位大爷和小姐们。贵女们满心忐忑，正口中焦渴，接了茶后有知礼的，向着丫头们身后一娉婷妙人颔首道谢。

那女子一袭月白色曳地罗裙，外罩烟青色罗纱罩衫，站在秋阳斑驳的树荫下，冲着几位笑意嫣然的贵女敛衽行了个半福礼，抬起头来的时候，眉眼间巧笑盈盈。那眉梢，眼尾，唇角微微漾起的清浅笑意，就如她人的气度一般，仿佛是这般秋日光景时，自银盘中流泻而下的如水月华，令人一眼望过去，心尖上仿若清风旖旎，涟漪荡漾，所有的浮躁都随着那股清凉烟消云散。

常乐侯依旧跪在地上不敢妄动，太皇太后微微地眯了眼。

“院子里带人奉茶的那丫头是谁？那气度打扮看起来不似寻常女婢。”