“哥哥给你放假，让你可以带上狮卫，远离乏味的宴会，昏昏欲睡的褐皮老人和他们老掉牙的无聊笑话。你可以尽情跑马，射箭，说放肆的笑话，跟你美艳的侍卫厮混。但有一条，别再欺负葛利，把他吓跑。”

有意思，吓跑？那只嗡嗡叫的苍蝇？好像我真做到过似的。绯娜拂去大腿上看不见的灰尘，倾身站起来。“为了这点小事实在不值得专程唤我前来。当然，老哥你连壶像样的葡萄酒都没准备，说什么辛劳也只是为了顾及皇帝陛下的薄面。没有要事的话，我可要失陪了，亲爱的陛下。”绯娜微微欠身，余光瞥见巴隆爵士古怪的神色，待她扭头去看的时候，他又面色平静，装作无事发生。古怪的主仆，绯娜忽然有种很不好的感觉。那感觉驱使她收回迈出的脚，直望向皇帝。亲爱的陛下被她盯得不自在起来，别开脸与巴隆侍卫长对视，活像他们是对热恋的情侣。

见鬼，他一定有什么难以启齿的事。堂堂帝国皇帝，居然认为自己的要求会被断然拒绝。不安挥动它冰凉的尖爪，沿着脊背爬到后颈，勒住绯娜的脖子。她有个毛病，越到危险的时刻，越像个石头人。绯娜沉声询问：“老哥，我亲爱的哥哥。从前我知道，有些事情姐姐不会跟我说，那是因为我年纪太小，她要从一系列的谋杀，篡夺，欺诈，背叛中保护我。但我自问已经不是个孩子，如果你还没饿到吃掉自己脑子的话，应该记得不久之前我已正式成年，是你朝堂的一份子了。然而直到今日，你仍在刻意隐瞒。说真的，我——”

“看看，一早我就说过。如果你能保持冷静——”

“无故打断我的话，反倒要求我冷静？”

“我再提醒一次，我是你的陛下。”

“是的陛下，遵命陛下。”绯娜用力撇嘴，皇帝鼻孔大张，像头愤怒的公牛。他越是这样，绯娜心底越是冷笑连连。无能的皇帝才用怒火迫使小妹屈服。姐姐从不这样对我，她也不需要靠发怒来让别人屈从。

那个被称作“独狼”，曾经在队友全部阵亡的情况下独自守住哨塔，击退敌人四次进攻的男人犀牛一样笨拙地蹭过来，讨好的笑容塞满脸上的每一条褶子。“陛下日理万机，操劳过度，他是心里关心，说话因此直接了一些。”

“有趣。我关心哥哥，就可以直说既然他根本不喜欢他那无能的姻亲老婆，不如找个理由赶紧离婚了事？”

“绯娜！”

老犀牛虚伪的面具被骑士挥枪击中，碎了一地。他的主人为他鸣不平，猛捶自己大腿。绯娜抱臂冷笑，感到兄长刀锋般的视线冷酷地刮过面颊。

“如你所言，你不小了，是个成年人，应该为你自己，为皇室，为国家负起责任来。”皇帝沉声道。他的拳头依然紧攥着，搁在膝头。绯娜瞥向他火红的睫毛。他没有要摸鼻子的意思，事实上，他现在让绯娜想起父亲了。他虽然坐着，比自己矮上一大截，却高高在上，遥远又生疏，那对无情的薄唇间说出的话总能蛮横地决定她的一切。我讨厌这感觉。绯娜也把眉皱起来。不安越来越浓，仿佛阴雨天的水汽，不依不饶将人裹紧。

“我正努力为皇室负责，倘若陛下您召开御前会议的时候更加经常地想到你的小妹的话，我将会向您展示我如何负责，以及肩负起更多责任。”

“当然。”他笑了，很敷衍。“父亲曾经教导我，有一些事你明明不喜欢，却不得不做，那些就是你的责任。既然生在皇室，自打出生起就接受了诸神远多于常人的馈赠，肩负与之相称的巨大责任，也是理所当然的事。”

他闭上眼。绯娜端详他，很轻易地略去刻意留起的髭须，描绘出他美少年的脸庞。他因此深感痛苦吗？为他所肩负的责任？我记得那个意气风发的少年，他拥有金子般的笑容与一对厚实沉稳的肩膀。他也曾抖动双肩，跪在姐姐的棺木旁哭泣吗？他是不是曾经厌恶过？拜托，他怎么可能瞧得上泽娅那种女人。要论容貌与身段，玫瑰巷里任意一家的头牌都能将她踩在脚下。再说我的哥哥，可不是那种只懂得看女人头脑以下部分的蠢货。

愧疚的心刚刚升起，绯娜便瞥见哥哥与父亲酷似的薄唇无情开合，说出让她浑身冰凉的话。