学士的能力超越了人的范畴。比武大会冠军在秘法师们的围剿下，也只能束手就擒吧。

伊莎贝拉想要握住大学士的手为克莉斯求情，仅存的理智让她捏紧膝头的裙摆，控制住唐突的举动。丝绸长裙被她捏得皱作一团。她浑然不觉，紧盯着大学士，满脸焦急。

“您是大学士，学识渊博，德高望重，连我这个外国人都明白，克莉斯爵士身为帝国尉长怎会不懂。我虽然不知道她为什么要做忤逆的事，但我想，我想她一定不是故意的。她是个好人，请您，请您……您的处罚能不能轻一点儿……”

说到最后，伊莎贝拉自己也觉得这番请求实在不合情理。她羞愧地低下头。大学士的轻笑从头顶上方传来。

“就那么着急保护她，连奥维利亚淑女的矜持都不要了？”

大学士端起牛奶，吮了一口。伊莎贝拉瞥见她翘起了腿。

“你真可爱，让我想起很多……很久以前的事情。这么义无反顾地喜欢一个人，实在是一种福分，专门属于你这个年纪的人。”

伊莎贝拉的脑子嗡地炸开了。她想要反驳，可同时也清楚，那些说辞对安妮，对黑岩堡牙齿掉光的嬷嬷或许有效，但在这些帝国人面前……这些人的视线仿佛穿透了她的躯壳，直接看到她东躲西藏的心。没有用的，她心想，我连绯娜殿下都瞒不过，如何骗得了大学士？

伊莎贝拉懊恼不已，只得捂住脸。她在地底做下的恐怖逼真的噩梦仿如墨色的泥沼，将她包裹，挟持她不断坠落。就在她渐渐感到窒息的时候，冰凉的沼泽里忽然伸进来一双温热干净的手，一下子将她从苦闷与绝望中捞了出来。

大学士温暖的手按了按她的肩膀，给她鼓励。她眨眨眼，泪水濡湿了眼睫毛。

我真是个爱哭鼻子的小女孩儿，像什么话。

伊莎贝拉既羞愧，又生气。她抬起手背想要擦拭，大学士从大袖子里掏出一张叠得四四方方的手绢给她。大学士粉蓝的手绢很是简约，几无装饰，只在边角用金线绣了主人的名字。伊莎贝拉一下子又想起克莉斯的那块手帕。

真该死，这不争气的脑子！她恨得想抽它两巴掌，不准它再胡思乱想。

“不必忧心，用不着害怕。”大学士凝视她，拈起几缕贴在她脸上的散乱发丝。这位睿智的女士温柔又细心，将业已十七的奥维利亚小姐当做一个刚出生的婴儿。伊莎贝拉一动也不敢动。关于母亲的记忆早已稀薄，模糊难辨。在她确切的记忆中，从未得到女性长辈如此对待。伊莎贝拉连忙拿手绢摁住眼睛，免得它们又要违背她心意，自顾自地生产出一大堆液体。

大学士叹息。她握住她的手腕，将她的两只手都拿下来。伊莎贝拉被迫看着大学士的脸。拉里萨大学士的强势与莉莉安娜的咄咄逼人完全不同，是一种温柔的坚持。她的双手有力又温和，中指上生有握笔磨出的茧子。那块干燥而粗糙的皮肤蹭着伊莎贝拉的，让她的心渐渐安定。

大学士不会伤害我的。听上去很幼稚，但这是直觉，诸神赐给女性的，关于爱的直觉。