老松湖是老树森林当中的一颗蓝宝石，伊莎贝拉在地理志上看到过类似的话。对于这块瑰宝在奥维利亚版图上的消失，作者痛心疾首。一百多年来，奥维利亚人总在这类问题上抱怨个不停。老松湖与他们不同，不论打上哪国的徽章，始终尽忠职守地为过往旅人提供便利。
这里的营地几乎是现成的，他们到达的时候火炕旁甚至还有一小垛旅人留下的木柴。佣兵们四散开，忙活岗哨、食物、柴火、帐篷之类的杂务。托马站在场地中间大声吆喝，是个中气十足的指挥官。伊莎贝拉对这些事情没有概念，事实上，除了读书骑马，她好像也只有箭术还值得一提，其他的东西嘛，哪怕是奥维利亚小姐谈婚论嫁的法宝——一手漂亮的针线活儿，她也没有。无所事事地在风景秀丽的湖边漫步，这似乎才是一位奥维利亚小姐应有的生活。
伊莎贝拉自嘲不学无术，缓缓步入草甸。冰消雪化，新草长起来不久，刚能没过脚踝。修长的草叶擦着长靴柔软的皮革，声音细碎，听得人心头发痒。土地松软柔嫩，脚步不由自主变得很轻，似乎在照顾土壤的感受。伊莎贝拉觉得自己就像一头饱食的牝鹿，悠哉地前往滩涂寻找最爱的盐碱，真是有些罪恶的松弛。
“这里的春天真漂亮。”伊莎贝拉轻声赞叹。克莉斯一直跟在她后面，静得像一棵松树，只有瘦长的影子投在翠嫩的草丛里，随着奥维利亚的小姐移动。伊莎贝拉不指望克莉斯会和自己交谈，只是觉得缄默不适合今天的夕阳和春色。浅草里开放的各色小花很可爱，只是她对花啊草啊之类的东西并不在行。如果是弟弟安德鲁在这里的话，一定会告诉她这种花叫做什么名字，有什么功效，脚边这株植物红艳艳的果实能不能吃之类的事情。伊莎贝拉抚弄着灌木的翠绿叶片，想起弟弟苍白的面颊和明亮的灰蓝色眼睛，不由得轻叹了一口气。
“那是树莓，已经熟了，摘下就可以吃，酸甜的小浆果。”克莉斯的声音从背后传来。伊莎贝拉有些惊讶地回头，也许她是一个比伊万好得多的交谈对象，一路上说话不超过五句的帝国人竟然又补上一句，“在野外，不认识的东西不要摸，植物会用毒液和尖刺保护自己。”
“原来大家都是武士。”伊莎贝拉赞扬。她小心摘下那些小巧的果实，尝了一枚，果真酸甜可口。她向自己的临时保镖报以微笑，掏出手绢把树莓包起来。
“带回去给安妮，她最喜欢这种酸酸甜甜的小果子。去年夏天院墙上结出一串一串的青葡萄，她一个人吃下去好多。”伊莎贝拉把手绢放到荷包里，摊开手掌，上面躺着两粒果实。“不试试吗？已经熟透了。”她把手掌托到胸口，阳光照得掌心暖烘烘的。克莉斯又不说话了，只是摇头。伊莎贝拉也不懊恼，拍拍草丛里的大石头坐下来，目光不自觉地落在夕阳里的女武士身上。
她不太懂什么自由骑手或者藏匿行踪的事情，在她的眼里，克莉斯·沐恩的意义远超过皮甲、宝剑、马匹的堆砌，这是她人生第一次和一位女武士同行。她的武士有一头黑得发亮的微卷短发，五官深邃，面容冷峻，金色的眼睛明亮又深沉，皮肤却是牛奶一般的颜色。夕阳从她的半边脸后透出来，为她着上令人迷醉的色彩，仿佛陈年的葡萄美酒。风忽然变得轻柔，异样的感觉重新升起，有羽毛在撩拨小姐的心房。
“你真是俊美……我是说，你一踏进松鼠旅馆，我的眼里就有了你。不，这话听上去太怪了……只是……在一群男人里面你是那么显眼，仿佛夜空的银月，灌木丛中的红蔷薇。”
伊莎贝拉也不知道自己在说些什么，直到开口之后，她才发现原来自己的心神如此混乱，净说一些莫名其妙的傻话。可怜的克莉斯被她弄得目瞪口呆，她平常也没太多表情，但现在可是真的木然。夕照忽然变得更红，为两个人披上色彩鲜明的薄纱。和风轻抚，野花清淡的香甜味道在两人之间绽放。克莉斯向前两步，伊莎贝拉立刻被罩在她的影子里。风送来她的味道，伊莎贝拉想起雨后的松林。她喜欢黑岩堡外的那些松树林，地上铺满松针，树荫切碎阳光，空气清新甘美。她尤其喜欢午后躺倒在松林的怀抱里，慢悠悠地读一本书。
我这是怎么了？心脏不规则的跳动让伊莎贝拉猛地清醒。她脸上发烧，慌慌张张站起来。“对不起，我不该说奇怪的话。”她不敢看克莉斯的脸，也不想再回忆那片莫名其妙的草滩。她加快脚步，只想快些逃回营地。
第5章 露营的夜晚（重构）
为露营忙碌的人们没法知道湖边发生过的怪事。对于克莉斯，伊莎贝拉起码不算一无所知了。她是一个守口如瓶的人，又或许只是不爱说话。她一如既往跟在自己后面，傍晚那一堆昏头昏脑的话，似乎只是伊莎贝拉的一场梦。
这是妥帖的做法——除却心底隐约的失落以外，伊莎贝拉决定暂时不去理会它。之前的预感正逐步应验，事情变得越来越顺利。
夜幕垂下来的时候，男人们已经把篝火生得旺旺的。跳动的火光赶走了夜里林间的凉气与旅途的疲倦，佣兵们随遇而安的本事显露出来。他们灌满啤酒的皮囊在围坐的人群中间传递，酒让男人们放松，他们变得健谈。班讲了一个下流笑话，引得几个人捧腹大笑。谢瑞拍着盾牌唱着不着调的山歌，旁边的伙伴大声抱怨，两人争执起来，最后相互擂擂肩膀，一笑了之。
伊万钓到好几条大鱼，眉宇间藏不住得意。他对这类事很有些研究。伊莎贝拉记忆里的每个春天，守望河的两堤长满青草的时候，伊万就在那些草里面坐着，面前垂着一根钓竿。莉莉安娜把画架摆出来，一点一点往画布上抹着油彩。亚瑟喜欢打水漂，跟随从们呼号着比赛，因此总是跑得远远的。双胞胎兄弟博泽尔和崔斯坦习性完全不同，博泽尔时常在河堤旁的大水柳下面打盹，崔斯坦则喜欢捧本对他来说太厚实的大书，坐在伊万旁边一页接一页翻看。崔斯坦的书大多是从安德鲁那里借来的，可借他书的人出现在郊游记忆里的次数却一年比一年少，到了这几年，就连男主人也消失在那副画面里了。父亲结实的身体塌了下来，只有原先坚固的骨架还在支撑他。安德鲁的脸色还是一贯的苍白，平坦的胸脯下肋骨若隐若现，上面常蒙着一层薄汗，他对此很厌烦，一直让仆人为他擦拭。