楚德害怕这份邀请是个圈套，也几乎断定这就是个圈套。

可如果不是呢？

内心迟迟踌躇不定，导致楚德错过了原定的见面时间。整饬形貌时，他努力让自己乐观一点，刻意打消那些显得多疑的念头：因害怕而失去与贵族交好的机会实在不划算。

最后，楚德还是硬着头皮准备出门，决定全程保持十二分的警惕。

为拉进和上层社会之间的物理距离，楚德把家安在了贵族区靠近城墙的边缘，虽不算多奢华的豪宅，至少和所谓庸俗的平民区划清了界限。

门刚打开一点，一个纸团就精准地穿过门缝，落在楚德的脚边。抬眼看时，扔纸团的神秘人却闪身消失在僻静的墙角后。

楚德本打算直接追上去，想了想还是退回门槛之后，确认左右无人，才谨慎地展开纸团。只见那上面潦草地写着一些短句：“不要去”，“他们想杀你”，“离开玛伦利加”。

门前的街道霎时间安静得可怕。

楚德将那张纸片再度揉成团，未干的墨迹很快被掌心渗出的汗晕成模糊的一片，高度紧张的神经已成了绷紧的弦。

“谁在那儿，快给我出来。”他压着嗓子，冲那段可能藏了人的墙角低吼。

没有人回答，只剩东风穿过树梢的空响。

紧绷的神经刚有些松弛的迹象，楚德又隐约听到有如幻觉的低声呢喃：“那些贵族和富商已经舍弃了你，就像你毫不留情地杀死失去利用价值的爪牙。”

“你在胡说些什么！”楚德已无法判断那声音从何而来，又是否真实存在。

一连串沾血的名字飞快地掠过脑海。

楚德突然发现，无论是谁在用此等阴森的语气向他暗示未来似乎都情有可原，候选人不限死活：可以是路易斯，可以是琳卡，可以是在渔村边缘被灭口的信使兄弟，可以是火烧旧造船厂时被他杀死的赏金猎人，甚至可以是楚德自己。

“你听，有人过来了，他们是来‘请’你赴约的。”

——你的“盟友”容不下你，他们只想确保自己的利益。