当年柳氏刚满十二岁，县里出了一个十三岁的秀才。

柳老爷觉得这个山村出来的穷小子有潜力，便想把女儿嫁给周耀祖。

柳老爷精明，周敬先也不是傻子。

自家才十三就中了秀才，三年后，若是再考中举人，也才十六岁。

十六岁的举人，放眼整个省府也是极为罕见的。

到了那时，不知有多少好人家的女儿争着抢着嫁给他家耀祖呢，运气再好些，还能娶个官家小姐哩。

没必要早早就定下婚事。

柳老爷托人悄悄的给周家透了个信儿，结果没有回音，柳老爷就知道人家周家在待价而沽，失望之余，也就将此事撂下了。

三年后，周耀祖参加乡试却名落孙山。

外头便有人开始说他“伤仲永”，周家又实在没啥钱，连下一年的束都凑不齐。

雪上加霜的是，周敬先受了刺激，又病倒了。家里连抓药的钱都没有。

柳老爷适时凑了上来，又是帮忙找大夫，又是大方赠药，着实让周家人很是感激。

周敬先病好后，就托媒人去柳家提了亲。

周敬先当然不是因为柳家的些许恩惠就赔上了儿子的婚事，而是周耀祖的这次落榜，给他泼了一盆冷水。

让他看清了现实中举绝不是他想象的那么容易。

这次不中，下次还有可能不中。

但周家，真的没钱啊，根本供不起周耀祖。