六名名宫人在周围提着琉璃宫灯，夜风搅得灯影彤彤。

德康公主突然问道：“大姐姐，你是觉得离开琼华宫后，母妃不会管你了么？”

大皇女一怔，不知是不是离别在即，她竟说了心里话：“五妹，我虽出自琼华宫，但如何劳烦惠妃母管我这许多？如今不过是平白担心胆怯，太后娘娘也只是安慰我呢。”

德康公主想了想道：“大姐姐，我只怕也是这样哩。我从前一心只想争得父亲的宠爱，总是要与太子哥哥和嘉宁姐姐比。母妃也总是纵着我，让我不知天高地厚。可是到头来呀，我突然发现，我连八弟都比不过……”

“以后我嫁出宫去了，母妃还会管我吗？日子久了，只怕父亲也忘了我吧。”

大皇女没想到德康的小脑瓜里还想过这些，她顿了片刻道：“德康，你还有亲哥哥呢。”

德康公主轻轻叹了口气，没有应这句话，她们在沉默中走了一小段路。

直至到了琼华宫附近，德康公主望着近在咫尺的宫门，突然冷下脸道：“今晚我与大姐姐的话要是传出去半个字，你们自己选怎么死。”

大皇女一惊，就听得周围的宫人齐声道：“喏。”

过了七夕，福宁宫赐下了大皇女的封号。因之前已由钦天监择好婚期，如今也只是在她出宫前封了公主。

乔琬想起太和二十一年诸事，只问太子：“如今河道上如何，我记得这年秋收不济，怕是治河之后又要开仓。”

荣谌道：“南方涝，北方旱，确是多事之秋。不过河道上倒是不必担心，换了人终是比从前要好些。只不过今年治河的银子怕是超支了太多，赈得了秋，赈不了冬……”

乔琬心下微沉，惴惴难安：“前世这年的秋冬，我一心扑在二哥的伤势上。我记得三哥说过，旱涝雪灾后不仅易子相食，只怕西北也不得安稳。”

荣谌问她：“你为何忧心这些？如今你父亲不在西北，赈灾之事也轮不到东宫。”

乔琬摇头道：“表哥，我从前听说别人‘家破人亡’，只稍觉同情。直到此事当真发生在我身上，我才知晓是多么苦痛。这些天灾人祸之下，黎民何其无辜？今年秋冬，又要多少灾民流离失所、妻离子散。我只是想起来，便觉心有戚戚。”

“你倒是以己推人，”荣谌道，“只是这世间总有些人，自己受了苦难，便想毁灭一切，叫所有人一同堕入地狱。”