早些年侯爷在外征战，家中只有萧氏操持中馈。除了终日担心边疆战事，萧氏并无甚烦恼。

太和十年，北狄集结各部兵马来犯，镇国公与三个儿子马革裹尸，国公夫人惊怒而亡。萧府几位尚无子嗣的婶母改嫁，唯一活下来的小舅舅废了双腿。他不顾萧氏去信苦苦相劝，依旧一心留在了西北。

正是这一年，萧家满门将军只剩幼子一人，萧氏大病了一场，宣宁侯再次请缨前往西北。

直到太和十五年，西北大捷，宣宁侯回京后被御赐成为“太子党”。

乔琬忆起上回与太子见面时的种种忧思，不禁想起开国诸位武勋，是如外祖一家那般镇守边关死得其所，还是该如成国公、英国公于玉京苦苦挣扎传家？

但说千道万，前一世败落的最惨的只有宣宁侯府罢，身为外戚又是太子党，竟是散了个干干净净。

乔琬想，待大婚之日她得求一求太子殿下，有一日若是厌弃了乔家，请让乔氏父兄到边疆镇守国门。人固有一死，战死疆场守护一番黎民百姓，总好过死于莫须有的罪名。

“婠婠，你在想什么？”萧氏问道。

侯府众人极少再提起镇国公府，乔琬也不敢在萧氏面前说起，只道：“我在想有些日子没去长春宫请安了，母亲与我同去吗？”

萧氏想了想：“也好，正好与太后娘娘禀告，你及笄礼的嘉宾定下了。”

向长春宫递了请安折子，乔琬又命清昼备下外头时兴的果点，亲自带人去询问几位教仪是否要一同进宫。

仲夏的午后，翠竹与碧纱相映，簟几生凉，静室闻蝉。

王司赞正在插花，听了乔琬的来意，婉拒道：“如今倒也不必回去述职，县主到长春宫请安，最是规矩不过了，我同去反而打扰了太后娘娘。”

乔琬也不劝她，只看她插的瓶花，疏落有致、俊逸清丽。

二人聊了几句花道，乔琬便告辞了。

这院子侯府盯得极严，从仆妇到丫鬟全是家生子。乔琬听了院中仆妇这些日子来报，王司赞终日观花修竹、点茶吟诗，倒是像到宫外松快来了，全然没有探寻什么消息的意思。