因着水榭里坐的是皇室宗妇，乔琬坐了片刻，渐渐也只是安静听长辈们谈话。

淑宁县主见她坐着无趣，便道：“婠婠不必陪我们坐着了，去找你的小姊妹们顽吧。我看英国公家的女孩在那边投壶呢。”

乔琬顺着望去，确实是祁纨带着武勋家的女孩们在投壶呢。她望向母亲与清佩姑姑。

清佩姑姑对她颔首，萧氏也道：“去吧，不打紧的，我们在这里陪贵人们说话。”

乔琬便向众人告退离席，往那边树下去了。

祁纨见了乔琬，也不玩了，拉着她到一旁：“我看你在那边坐了许久，可真了不起。”

乔琬不明所以：“有什么了不起？”

祁纨煞有其事地小声道：“我最怕和宗妇们一起，每个人的假笑都像在家里对着琉璃镜练过似的，说话也温温吞吞的。真是叫我如鲠在喉、如芒在背、如坐针毡……”

乔琬差点笑出声来，她用扇子掩面，但还是忍不住小声笑了：“你可正经点，我们又不是真的来松快的。”

乔琬与祁纨找了一处无人的花架边坐下，环视了一下周围，竟有许多熟人，与花朝节那日差不多了。

“今日倒也奇了，我看有几家女郎年纪还稍小了一些。”乔琬道。

祁纨点点她道：“上回与你说过的，怎么就忘了？”

“什么？”

祁纨吸了口气，小声道：“二皇子就要出宫开府了，惠妃娘娘不是正在挑着女郎么？”

“听你们说的有鼻子有眼，我还以为定下刘二了呢。”

祁纨要笑不笑的：“咱们哪知道的那么详细，只说那几位阁老，家中有适龄女孩的不是姓刘，就是姓程。要我说，也不知道刘阁老家总是巴巴的凑个什么劲。”