水芝又道：“还有这里, 算的数目也不对。咱们宫里头, 年节每个宫人的赏赐都是按份例来的, 最下等的杂事司的宫人一人也有三两银子。你看这上头说, 去岁杂事司宫人共二百六十人，合算起来约要七百八十两。可这里记载得也太离谱了——一千二百两，怎么可能？多出来的那些银子都上哪去了呢？”

华莲道：“娘娘，咱们要不要找贵妃来问话？”

林芙摇摇头。

华莲又道：“那……找丹朱、元香来问？她俩是贵妃心腹, 这笔迹多半也有她们的。”

林芙还是摇头。

华莲不解了：“但是光杂事司赏赐这一项就有近四百两的缺漏，宫里要花钱的事儿林林总总加起来，可不得了。太后难道也不管吗？”

林芙笑道：“太后年纪大了，只想礼佛，你哪能叫她日日对着这账本看。”

华莲道：“也是。那可怎办呢？”

林芙道：“去岁的事尚且如此，往年旧账更不必提。你现在去跟贵妃翻这些又有什么用呢？流出去的钱也拿不回来了。咱们就从今岁开始，一样一样地整治。首先，就拿年节这一项来开刀。”

她叫人服侍着出了浴，好好用了膳，就开始动手了。首先，她叫水芝去调来现在各司的人头簿子、银钱簿子，又叫华莲把六司掌事姑姑都喊来问话。

问话是在正殿承德殿里头。她坐在那扇花形拱门内的玉台之上，脚下两尊香鼎中已燃起熏香。这是正式面见各宫嫔妃、管事时才有的礼仪，以示重大。是而当六司掌事姑姑们站在她面前的时候，不由得一个个惶恐。

姑姑们见完礼，林芙却没有赐座。两旁座位是给嫔妃们坐的，宫女们只有站着，或是跪着回话的礼。

这其中，有一位礼仪司的绣春姑姑，因从前林芙承教太后膝下时，也曾受过她的教诲与照顾，因而与皇后熟识几分。既知她的脾性，自然也就不像旁人那般瑟瑟发抖。

绣春姑姑道：“不知皇后娘娘召奴婢们前来，是有何吩咐？”

林芙含笑道：“吩咐倒是不敢，各位都是宫里的老人儿了。不过本宫年轻，有些地方不大明白的，还得向各位姑姑讨教。”

绣春姑姑一听她这调，就知道皇后并非在谦虚，而准是在打盘算。她躬身道：“皇后娘娘请说，奴婢定知无不言。”