正值“正朝”，朝臣们原本应当按例入宫给皇帝拜年。然而当今天子却以“雪积厚、恐难行”唯为由，拒绝了所有的拜贺。

朝臣们看着半空中撒盐可拟的雪花，纷纷摇头，说皇帝那避不见人的臭毛病又犯了。

北疆极寒，汴梁这点微弱的冬风对于凤九渊来说不值一提。他找到谢 的时候，人在御花园的角落里。天上的雪不见停，一个太监以身作骑，正驮着谢 在雪地里艰难地爬行。

这场雪下了许久，太监被冻得双颊通红，手掌也皲裂出血。他的双膝因在雪地中长久地磨损而划出一道血痕，在满目苍茫的白色中分外显眼。

谢 并未戴冠，长发就这么顺着肩头披散下来。他一手扯住系在太监胸口的绳子，一手持鞭挥舞，边喊边闹，笑得灿烂又残忍。

宫侍们侍奉在一边，不敢出声，更不敢多看一眼，因为他们知道，看一眼便会被砍掉脑袋。

于是凤九渊走进来时，正巧与谢 面对面撞上。

天子的表情空茫了一瞬，继而蓦地暴戾起来。

“好大的胆子！竟敢拦朕！”

他扬手就要挥鞭，被凤九渊收掌拦住，缠在腕部。

“陛下。”来人温声细语，仿佛尤恐惊扰梦中之人，“是我。”

太监终于被解救下来，拖着无力的双臂眼角含泪地跑走了。

雪簌簌地下着，落到天子纤长的睫羽上。

“你来做什么？”谢 歪着头，颇为天真地向凤九渊凑近了几分，似乎是要认认真真将他的样貌纳入眼中。

只是他凝视了半晌，没在凤九渊眼底看到想要的，最终索然无味地退开：“你来晚了。”

离开的那一刹那，凤九渊却蓦然握住谢 的手腕。

“放肆！”

谢 当即反手一挥，方才用来“驭马”的鞭凌空绷紧，唰得一声向凤九渊抽去。这一回，他不躲不避，任由凌厉的长鞭携风而至。

谢 是冲着他的脸去的，那长鞭自然而然在凤九渊的脸上重重烙下一道划痕。不消片刻，鲜血便从伤口渗出，一滴一滴如海棠花瓣落在凤九渊的袖袍上。

凤九渊浑不在意，甚至不觉得痛。他只是静静地看着谢 ，目光温柔依旧。

“你要跟我走吗？”

“走？”谢 回眸看他，“去哪？”

“去江南，去北疆，或者往东走。你想去哪，我便陪你去哪。”

他描述的景象仿若一个游行四方的游侠于广阔天地间徜徉，不谈过往、不论将来。那是十岁的、刚从冷宫里出来的谢 可以期盼的，而不属于天子谢 应当去的方向。

谢 将长鞭收入袖中，眼中不复灵动。

“我不会走的。”谢 望向远方，像一只羽翼尽断的鸟。

“若有一天我真的走了，那便是我死的那天。”

顺理成章的，后来便是 诸兵略地时，四面楚歌声。

地方反叛的世家子弟揭竿而起，怀远王凤九渊随行。紫鸾殿上，二人隔着那道看不到尽头的长阶，像隔着岁月中悠久的河。

陌路两岸。

凤九渊拉弓引箭，箭矢如飞电过隙，他却再没回头。

*

州府府衙的管事看到凤九渊到来的那一刻，仿佛比看到皇帝亲临还要惊吓。