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偌大的殿中，太监与宫侍侍奉两侧。人潮散去后，只余四方空荡，若有人在其中踱步，都能听见回音阵阵。

太后坐在龙椅旁属于自己的位置上，久久没有发话，谢 也只好在殿下等着。

散朝时，对开凿运河一事反对最激烈的一行人毫无异常，就连李缙都仿佛接受了这个结果。唯有一样，唯有一人 谢 并不眼生。

那是一个年轻人，刚入仕，胸中那一腔热血尚未凉透，亦是他在谢 方才说话时眼眸最为明亮。他未拜天未拜地，甚至下朝时拜太后的动作都有些敷衍，可离开殿门之前，却向谢 行了一个规规矩矩的躬身拜礼。

在那一刹那，谢 没有放过太后脸上一丝一毫的神情。

“你知道哀家为何让你留下么？”九龙攀附的浮雕之后，太后悠悠开口。

谢 拱手道：“孙儿不知。”

“哀家刚才看你在殿中侃侃而谈的模样，想起了刚摄政时的自己。”

她的脸上波澜不惊 她向来如此。如此轻的年纪，却已好似旧庙里一鼎见惯晨昏晴雨的钟。喜怒哀乐皆隐蔽在那副艳丽的皮囊之下，不曾露出过半点波动。而此时，不知是何物在那副皮囊上切开了条口子，这才让谢 窥见了一丝“年少抛人容易去”的触动。

位于左侧的龙椅无人落座，光辉熠熠映照在太后的脸上。她抬手拂过灿金的椅背，向阶台之下的谢 伸出手：“来。”

她要谢 上前来。

九尺之高的阶梯，象征着九天之上的权柄如月之恒、如日之升、如南山之寿、如松柏之茂，谢 走上这道阶梯并未花多久。

太后牵起谢 的手，向自己所在的方向拽了拽。

谢 起先还有些疑惑，但很快，他明白了太后的意思。

人都道“膝下承欢”，太后再朝野侧目、再年轻，在这高处不胜寒的九天，也寂寞了许多年。

谢 在太后身侧曲腿跪下，又偏过头轻轻搁在了太后的腿上。

太后的衣裳样纹纷繁复杂，可身体是软和的，覆在谢 发间的手亦是带有温度的。

她轻轻抚摸着谢 的发髻，像普天下无数的长辈，露出慈爱的面容来。

“你父皇也曾这般枕在我的腿上，那时他才五岁。”太后的目光悠远，好似透过大殿上那道幽长寂静的长廊，看到了遥远的过去。

“彼时先皇骤然驾崩，大周山摇地动，谢家处于众多世家环伺之地，根基地位不稳。你父皇的兄弟们亦死的死，痴的痴，唯有五岁的他能活着登上这九五之尊。我那时若不作为，就要跟着先皇去死了。”

“人总是被推着向前走的，星澜。”太后缓缓道，“若没有世事逼迫，你永远也不知自己能走到哪一步。你父皇登位，我垂帘执政，其中艰难，唯有自己得知。”

谢 仰躺在太后腿上，一眨也不眨地望着太后。他假装听不出太后话里的深意，表现得异常顺从，乖乖答道：“皇祖母与父皇相依为命，那想必皇祖母还是更喜欢父皇一些。”

太后被他这吃味的语气逗笑了：“你父皇可没你这般机灵。他幼时蠢笨，时常惹我生气，五岁的个头还不到我的膝盖，每每见我生气了，嘴上功夫又差，只会爬上膝头抓着我的手摇晃。”

谢 煞有其事地点评道：“像极了十哥。”

这一回，太后不可抑制地笑出了声。

她的脸上终于恣意地露出笑意。一个人的喜怒可以假扮，悲欢亦可作伪，可从骨子里透出来的欢愉作不得假。

王骐说得没错，她确实有些耐不住寂寞了。

从一无所有到如今，从险些命丧黄泉到手握万千人的性命，一路走来，已经没有多少人敢直视她这双眼。他们看着她时候，眼中要么是畏惧，要么是恨不得将她掐死的恨。

形形色色的眼神看多了，于是那日家宴之上，故意从酒桌内翻滚到她跟前的谢 ，便显得犹为出挑了。

片刻之后，太后脸上的鲜活淡去，笑意也像数九寒天里泼出去的冰，无端的消融沉寂。太后轻拂在谢 的眼睫上，迫使他阖上眼。

视线受到遮挡，谢 再看不到太后的神情，但他听得清言语中那彻骨的冷。