“您就听我的吧，”戚玉霜笑道，“不然让我家踏雪来踩踩这坑？”

戚玉霜家是村里为数不多的马户，饲养着一匹雪白的骏马，平日里也能减些赋税。那马生得异常好看，浑身雪白，没有一丝杂色，取名叫踏雪。陈爷爷想起那匹骏马，估量了一下高度，再看看这陷马坑，好像是浅了些……

“行吧，这次就听你的。”

戚玉霜点了点头，很有眼色地拎起旁边捆好的木柴甩到背上，挥了挥手：“陈爷爷，我顺路给您送家去了啊。”

陈爷爷看着她背着几十斤柴，依然一路小跑的敏捷背影，不禁笑骂道：“你这力大如牛的丫头，要是早生几年啊，真应该让你参加戚家军去！那戚家的少将军也是个女郎，你给她当烧火的丫头，绝对能挣出个好前程！”

……

戚玉霜把柴送过去，陈奶奶拉着她的手再三道谢，说什么也要把早上刚蒸好的馒头和菜给她装一碗。

这姐妹俩刚到陈家村时，霜娘这做姐姐的，学着给妹妹做饭，出来的成品那叫一个惨不忍睹。霜娘只好去山林里打点野鸡兔子，想稍微改善一下伙食，结果烤出来更是色香味俱无，两人差点拉了好几天的肚子。幸好后来妹妹云娘看不下去，自己学着做饭，承包了家里的厨房，俩人的伙食才日渐改善起来。

戚玉霜盛情难却，只好收下往回走，远远看到自家已经升起了炊烟，不由摸摸鼻子：“云儿怎么越起越早了……”

还没进门，迎面就闻到一股饭香。

戚玉霜大赞一声：“好香！”

戚玉云正在灶台前忙活，听她捧场，头也没回，“快洗洗手，一会吃饭。”

吃人嘴短，拿人手短，戚大姑娘二话没说，麻溜滚去洗手了。刚舀了一瓢水拿着盆出来，旁边马厩里就传来一阵嘶鸣，戚玉霜忍俊不禁，薅了一把苜宿喂到踏雪嘴边，“你是大爷还是我是大爷，昨天晚上夜草还没吃够？知道我为了喂你，几时才睡的吗？”

踏雪乖顺地用脸蹭了蹭戚玉霜的手掌，舌头一卷，把苜宿全部吞下了肚。戚玉霜拍拍它的头，回去洗了手。戚玉云把刚出锅的粥菜端到桌子上，戚玉霜闻着香味就快饱了，一边吃一边感叹。

有妹万事足啊！

戚玉云看她吃得开心，抿嘴笑道：“姐姐，今天去山上，可看到什么了？”

说到正事，戚玉霜表情转向严肃：“远方烟尘有异，犬戎的阵线应该又往前推进了。”

一月前犬戎集结草原三部与各附属部族的兵力，号称有三十万之众，渡过北辽河南下，直抵骁山关。守将王奇被吓破了胆，弃城而逃，骁山关一夜失守。

骁山关是北疆第一道防线，万里骁山的门户。骁山关一失，后面的几道关隘都无法阻止犬戎铁骑的前进。镇守北疆的大将王百用上书向京中求援，皇帝大怒，为了提振军心，御驾亲征，如今已经亲临镇北关。双方的战线一时间陷入胶着。

戚玉云有些紧张：“姐姐，那我们……”

“放心。”戚玉霜看着一向早熟的妹妹，终于从她的小脸上看到属于这个年纪该有的神情。对战争的忧惧，对未来的惶惑……每一个第一次面对战争的孩子，都会露出这种茫然的眼神，她并不陌生。

戚玉霜轻轻叹了一口气，摸了摸她的脑袋：“不要怕。”

“无论如何，还有我在。”

忽然，戚玉霜耳尖轻轻一颤。

马蹄声！

不是一匹马，而是训练有素的、可以长途奔袭的战马。

凌乱的马蹄声中带着共有的韵律，是一队不小于十人的骑兵队！

戚玉霜猛地站起，从墙上扯下长弓和箭筒，神色凝重地对戚玉云道：“躲起来，去咱们家挖好的那个地方。”

戚玉云也意识到了事态不妙，没有多话，起身向屋内跑去。戚玉霜快步而出，从马厩柱子上解下踏雪的缰绳，翻身上马：“走！”