片时，一个小丫环出来行了个礼，然后向娘姨道：“姑娘说，今晚她只答应同曹公子游湖，若曹公子另有良伴，她便先回去了。”

娘姨忙道：“什么话！旁人也就罢了，贵人在此，哪容得她使这小性子？”一面向众人赔罪，一面上楼去。

元墨知道她这一上去，定然是要勉强言妩。

花魁有花魁的身份，可当客人的身份远远高于自家时，还有该有忍让牺牲，规矩是死的，人是活的，要改只能是位低者改，要忍也自然是位低者忍，女伎们看起来风光，在强权面前却不得不低头听话。

“姐姐，不必了。”元墨起身拦下她，“是我们来得冒昧，一未递诗，二未见茶，上来就要言姑娘出来见面，真是太唐突了。”

她一面说，一面拉着娘姨坐下，笑道，“扬州的风土果然养人，在我们京城，娘姨们一个个皱纹满面，腰如水桶，扬州的娘姨们却如此年轻貌美，要不是知道言姑娘在楼上，我还以为姐姐就是言姑娘呢！”

这位娘姨名叫宛娘，从前也是女伎，自然颇有几分姿色。如今刚过四旬，风韵还有几分犹存，被这俊俏的少年郎拉着手，如此一通夸，喜不自禁，甚至生出几丝久违的羞涩之意：“客人原来是从京城来的？哎哟，这般见过大世面的人，却来哄我这可怜的女子！”

“姐姐冤枉我，我这人生平从不说谎的。不知姐姐多大？恐怕还没到三十吧？”

“哎呀，客人你拿我取笑，不行不行，须得罚你喝一杯……”

“喝酒无妨，但要姐姐亲手斟的，我才喝。”

“好好好，我依你！”宛娘斟了酒，送到元墨唇边，元墨就在她手里一气饮干，还拉过她的手，在鼻尖轻嗅一下，柔声问，“姐姐用的是什么脂粉？这么香。”