刑部大牢深处，几个因为贪渎被关押了月余的犯官，在绝望中熬日子。

这天，牢门哗啦大开，进来的不是提审的司官，而是面色冷厉的锦衣卫！

铁链重新套上脖颈，往更深的死牢拖去。

连带着，几个刚进来不久、看似与此事无关，却卷入了某些牵连的地方官吏，也一并被提走。

兵部武库司郎中的家被围了。

工部管采买的员外郎，刚下朝走到巷口就被堵住。

连带着几个在通政司掌管文书的笔帖式，刚换值出来，就被按倒在积雪的街头。

五城兵马司里，几个平日里盘查城门油水丰厚的实权把总，被自己上峰亲自带人拿下，面如死灰。

这场风，刮的绝不仅仅是几个品级不高的朝官。

更猛烈的雷，在酝酿，并将砸向大明的膏腴之地。

数百里加急的快马如离弦之箭，冲出京城，分扑应天、松江、苏州、扬州、杭州……

江南的暖冬被彻底撕裂。

清晨的河道码头，雾气还没散尽，满载绸缎茶叶准备启航的商号大掌柜，还没来得及吩咐伙计解开缆绳，岸上已涌来一队盔甲鲜明的军士。

为首军官亮出腰牌，冰冷的眼刀刮过人脸：“海通商行赵掌柜？奉旨查案！”

商号伙计们的吆喝声瞬间死寂。

刚还喜气洋洋的赵掌柜，肥脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着说不出一个字，被甲士当死猪一样拖走了。

秦淮河边的精致河房里，一群操着吴侬软语的富商巨贾正在密谈开春后的盐引生意。

丝竹酒香间，推杯换盏。

厚重的门扉轰然洞开！

凛冽的寒风吹散暖香，谈笑声戛然而止，有人甚至吓得瘫软在地。

无论身份高低、家财多寡，只要那份密卷上有名，无一人幸免。

苏杭腹地，几户累世簪缨、诗礼传家的江南望族祖宅，被军队铁桶般围住。

白须飘飘的族老被请上囚车时，还在高声喊着“尔等可知老夫身负功名”

“我要面见圣上申冤”。

恐慌不再是官场的专属。

它在最富庶繁华的水乡蔓延。

市井间流言如沸，茶馆酒肆里，有人刚低声议论几句，见官差带人走过，立刻噤若寒蝉。

“变了天了……”有老人躲在门窗紧闭的家里，望着窗外灰沉沉的天色和偶尔飞奔过去的铁甲，喃喃自语。

街巷间，连串亲戚的小孩都少了。