“那是最好不过了！”孙德禄舔了舔嘴唇，“这个季节呀，真难说……”

此时，正值初冬，盛行东北季风，而且风力较大（一般是4-6级），对北上航行极为不利，需逆风迂回航行。

这个时候，虽然罕有台风，但南海北部海域仍可能遭遇“土台风（即局部强风暴）”，航行危险系数不小。

若是走传统航线（紧贴着海岸线航行），全程皆逆风逆流，大概耗时40-60天（顺风时仅需20天）。

而且，还极有可能遭遇海盗袭击，以及郑氏船队的勒索。

若是走外洋航线（广州→东沙群岛→琉球以东→对马暖流→辽海），虽然可以利用黑潮主干顺流，耗时较短（可省时8-10天），但该海域风高浪急，一旦遇险，恐九死一生，难以生还。

“你们这趟不止送粮……”柳庆丰犹豫了一下，说道：“到了辽海，或者山东，你们还需将岸上的难民转运出海，使其免遭冻饿之苦。凡愿去我新洲的百姓，我们一律接收，无论多少人。所以……”

“所以，我们即便将粮食送到，仍需滞留于那里？”李德海苦笑一声，“你们新华人撒下大笔银子，便将我们当牲口使唤呀！”

柳庆丰拍了拍他的肩膀，正色道：“救人一命，胜造七级浮屠。若是那些受难的百姓无有人搭救，那么他们不是死于鞑子刀下，便是被冬季风雪所吞噬。”

“我们兄弟们的命，也是命呀！”李德海微微一叹。

“这世道，人命贱如狗。”柳庆丰转身朝码头货栈走去，“路上多多保重。若是活着回来，我请你逛一次浮香楼，听说那里新来了个扬州姑娘，琵琶弹得极好！”

“嘿嘿……”李德海笑了，“那行，我可记住这句话。……等我回来，切勿赖账！”

货栈那边传来一阵骚动。

三个巡检司的兵丁正用刀鞘拍打一个偷抓碎米的少年，孩子枯瘦的胳膊上立刻浮起紫痕。

柳庆丰快步走去，摸出几枚铜钱塞给兵丁，少年趁机钻进人群消失不见。

“唉，这大明的天下……”

——

12月5日，淮安，漕运码头。

寒风呼啸，淮安码头的船工们裹紧了破旧的棉袄，嘴里呵出的白气在冷风中迅速消散。

两艘沙船静静地停泊在岸边，船身吃水颇深，船舱里堆满了麻袋包裹的稻米，每袋也都盖着漆封——户部官印。

“沈大人，这天气出海，怕是不妥啊！”漕运司主事祝高远搓着手，眉头紧锁。

他年近五十，在运河上混了大半辈子，深知冬季海运的危险。

更遑论还是两艘平底沙船，在惊涛骇浪的海面上，随时都会有倾覆的可能。

户部山东清吏司郎中沈廷扬站在船头，一袭轻袍被寒风吹得猎猎作响。

他望着浑浊的河水，目光坚定，“祝主事，此时清虏正肆虐京畿、河北，地方必然已残破不堪，不仅我大明官军面临缺粮窘境，怕是数百万百姓也是流离失所，无有所食的境地。此番海运漕米，自当为朝廷分忧，岂能因天寒和浪高而废国事？”

祝高远叹了一口气：“沈大人，自我大明立朝以来，海运荒废已久，蒙元的海图早已失传，这一路暗礁险滩……”